版本说明： 本版选译自富兰克林原始四卷手稿中的前两卷，中文标题为编者所加。英文文本总体保留了原稿中的书写、拼写和标记习惯。原稿现藏于美国加州汉庭顿图书馆（The Huntington Library），由耶鲁大学项目组整理录入。 中文 卷一 正传 《正传》创作于1771年，是六十五岁的富兰克林写给时任新泽西总督的私生子威廉·富兰克林（William Franklin）的家信。写作时，富兰克林正在英国的特怀福德（Twyford）圣阿萨夫教堂（St. Asaph）主教家中度假，用了十四天完成。 第一章 家族与童年 亲爱的儿子： 你知道的，我一向喜欢搜集咱们祖辈的趣闻轶事。你可能还记得，咱们在英国的时候，我还曾为此到处走访尚在人世的亲戚。我想，或许同样的，你也愿意了解我的人生经历，尤其是其中你尚未了解的部分。目前我在乡间休假，可以安享一个星期的清闲，正好可以坐下来，为你写下我一生的故事。 促使我写自传的还有其他一些原因：我原本出身社会底层，过着贫苦卑微的生活；如今却扭转了命运，变得富裕幸福，在社会上也拥有处处受人尊敬的声望。我迄今走过的人生也算顺利，为人处事也得蒙上天福佑，取得了相当的成功。我的子孙后代也许愿意了解其中的成功之道，其中或许有与他们的境况相合的，可供他们借鉴仿效。 现在，回首一生的幸福之处，我不禁要说，如果重新来选择，倒十分愿意把这辈子照这样再活一遍，但只求能像作家那样，在“再版”时订正第一版的错误。除了订正错误外，我还想把一些不幸的境遇变得更顺利些。不过即使不能做出改变，我也愿意重演此生。可是人不可能再活一遍，那么最接近的或许就是回忆了，而让回忆留存长久的办法，就是提笔把它们写下来。 人老了，就喜欢谈论自己和自己过去的作为，我也不例外。但我的方法不会招人厌烦——如果说出来，人们出于尊老之心不得不听我唠叨；但写出来的话，读与不读则是尊重别人的选择。 最后（我还…