序 用数字化技术应对不确定性 周其仁 20世纪90年代初，我曾在芝加哥大学经济系访学，时间不长，却对我有长长的影响。芝加哥大学经济系是经济学重地之一，出了很多鼎鼎大名的经济学家，得过诺贝尔经济学奖的就有十几位，如米尔顿·弗里德曼、罗纳德·科斯、加里·贝克尔、詹姆斯·布坎南、罗伯特·福格尔等等。但令人有些遗憾的是，对芝加哥学派有开山之功的弗兰克·奈特，反而没有得过诺奖。 不过，真正的大学者永远都是时间的朋友，奈特的思想影响力一直绵延不绝。 就拿他那篇写于一个多世纪前的博士论文《风险、不确定性和利润》来说，每隔一段时间，特别是当环境出现比较意外的变化时，总会被拿出来引用揣摩。奈特说，风险是可知其概率分布的不确定性，人们可以根据过去来推测未来的可能性，而不确定性是指不可度量的风险，人们无法根据过去的经验来推断事情在未来发生的概率。 过去这一两年，恍若隔世，我们很难再回到新型冠状病毒肺炎疫情之前，也很难再回到中美贸易摩擦之前的生活。未来病毒到底会怎样，疫苗到底有多大效果，严格来说谁也不知道。是真的不知道。不像以前，我们对很多事情也不知道，但知道它们发生的可能性。 不过，当不确定性变成我们需要集体面对的常态，有一样东西又会变成确定，那就是人类必定会想方设法、千方百计研究不确定性，驾驭不确定性，减少不确定性。 奈特当年提出过两种减少不确定性的方法。一种是集中化，比如保险公司利用不确定性结果的相互抵补，将众多偶然事件集中到一起，从而把投保者的较大不确定性损失转变成较小的保险费。一种是专业化，企业的联合有助于克服不确定性。随着企业规模的增加，专业化决策能够减少控制成本的不确定性，同时也能产生更熟练的技能，以更好地应对不确定性。 仁者见仁，智者见智，最近我也提出了一个观点：企业对付不确定性，要靠本钱。 本钱的第一重含义是本金，就是你要有一定的自有资金，不是借得越多越好，所谓“虱多不咬，债…