译者序 伊索在古希腊是个传奇的讲故事人，但有关他的生平却众说纷纭。大约在公元一世纪时出现了一本佚名的《伊索传》，以风趣幽默的笔调叙述了伊索的生平。根据这本传记，伊索生于公元前六世纪的小亚细亚，儿时容貌丑陋，身材畸形，更糟糕的是他又聋又哑。但他心地善良，在伊希斯神（古埃及司生育和繁殖的女神）祭司的帮助下，获得了说话的能力。他本是一名奴隶，被贩卖给萨摩斯岛的一个叫克桑特斯的哲学家。开口后的伊索富有辩才，屡次把哲学家和他的妻子驳得哑口无言，最后成了自由人，还当上国王的顾问，用他的智谋和辩才多次帮助国王排忧解难。有一次伊索作为国王的特使去希腊的德尔斐城。他在那儿讲了一个《鹰和屎壳郎》的故事，深深伤害了当地的居民。德尔斐人设下圈套，把阿波罗神庙里的金杯偷偷藏进伊索的行李中，然后诬陷伊索窃取金杯而将他逮捕。伊索用一连串寓言故事为自己辩护，但一切都是徒劳，德尔斐人将他从悬崖推下，结束了他的生命。 伊索的寓言虽然没有挽救自己的生命，但他叙述的故事却在希腊广为流传。古希腊诗人赫希俄德和希罗多德都曾引用伊索寓言，古希腊喜剧家阿里斯托芬把剧中一个角色之所以孤陋寡闻归结为他未下功夫钻研伊索寓言，甚至苏格拉底和他的学生柏拉图也高度评价伊索寓言。伊索寓言成了当时上流社会经常引用的隽语和警句，也是学校教育中必不可少的内容。公元四世纪后，伊索寓言曾一度沉寂，但到十四世纪时，拜占庭王朝又重新燃起对伊索寓言的关注和青睐。从此，伊索寓言在世界范围内的传播一发而不可收，不仅被视为世界文学中的精品，而且对欧洲后来的三大寓言名家（法国的拉·封丹、德国的莱辛和俄国的克雷洛夫）的创作产生重大影响。 伊索寓言之所以受到大家青睐，是因为这些看似简单的故事用生动的语言为我们描绘了一幅幅色彩鲜明、寓意深刻的图画。故事的主角大部分是动物和植物，但作者用拟人化的手法，通过这些动物、植物的对话和遭遇抨击了富人的贪婪和自私、统治者的凶…