第一部 一之〇 “‘裁员就和女巫审判一样。’有社员对我这么说过哦。” 前田贤治告诉妻子。看起来他像是在就工作发牢骚，但本质并非如此。前田贤治的工作——“推进裁员”，既是喝酒时的助兴节目，也是用以维持夫妻关系和谐愉快的话题之一。他们坐在客厅的桌边，一边看着晚间的电视节目，一边聊天小酌。妻子微微探过身，问：“什么是女巫审判？” “看你眼睛发亮的样子……”前田苦笑着，但也能想象出自己此刻也双眼发亮。前田的眉毛很粗，眉间有着深深的皱纹，体格很健壮。或许是从年轻时就显得老成的外表颇有威慑力，仅仅是因为看不清远处的东西而眯起眼都会让人害怕得哆嗦。前田自己倒也一直觉得这是项优点。因为所谓人，往往会有意识地留意“看起来可怕的人的反应”，并因此选择行动。 “女巫审判是一场在中世纪的欧洲持续了几百年的祭典。” “祭典？” “无辜的人被处刑，不就是祭典吗？” “女巫审判的目标是无辜的人吗？” “你真的认为有女巫？” “唔，虽然没这么觉得，但就算不是女巫，被选中的也该是坏人吧？” “最早的契机好像是接生婆被怀疑。” “接生婆？” 他正在现学现卖白天在会议室里和他争执“裁员就和女巫审判一样”的社员的那套理论。 中世纪时医学尚不发达，分娩时婴儿死亡的事例不在少数。很多时候就被认为是接生的人，也就是接生婆及助产士的责任。“接生婆是女巫，是她们吃了婴儿！”因为这种乱七八糟的理由，接生婆被谴责，最终还被惩罚。 “总而言之，”前田说，“是谁都行。” 如果农作物歉收或是遇到灾害，人们就会想要发泄由此而生的恐怖与焦虑。他们断定原因是女巫，并称某个人正是女巫，然后将之处刑。 “原来如此，就像是欲加之罪一样吧。”妻子说着，但从她的表情中看不到同情。不如说她和前田一样，正因为臆想未知的乐趣而愉快。“谁都可以是女巫。” “据说还出版过分辨女巫的指南书。在十五世纪，有一本叫《制裁女巫的铁锤》的书。” “这书名看起来就不太…