歇洛克·福尔摩斯研究者遭遇的古怪的年代学问题中，最棘手、最迷惑的一个便是《红发会》的日期。H·W·贝尔先生在他那本广泛的学术研究著作《歇洛克·福尔摩斯和华生医生》中称得上是极为巧妙地挑战了这一难题。那部作品——第一部也是唯一一部尝试按照年代顺序列出所有案子的著作——注定是未来所有福尔摩斯-华生注释作品的楷模，下面有关这一问题的表述就摘自其中： 1.华生说杰贝兹·威尔逊拜访贝克街发生在1890年秋的一个星期六。之后，这一日期更加确定了，因为红发会门上的告示落款日期是10月9日。但是1890年10月9日是星期四。 2.给福尔摩斯看的广告，华生说是刊登在4月27日的《纪事年报》上，“正好是两个月以前的”。这与其他所有日期都是相违背的。 3.杰贝兹·威尔逊说广告是在“八个星期以前的这天”，从10月9日推算回去，是8月14日星期四。 4.威尔逊还说红发会每个星期六给他四镑，给了八个星期，“他们花了三十二个英镑”。很难想象威尔逊把他拿到的钱数弄错了。但是最后一个星期六（“10月9日”）红发会关门了，他没有拿到钱。因此，如果他工作了八个星期，应该只拿到28英镑。 让我们看看如何才能解释这些矛盾。“1890年”这个说法是根据小说发表在《海滨杂志》上的时间——1891年8月——推测的（“去年秋天的一天”），还有就是红发会门上的告示（“红发会业经解散，此启。一八九〇年十月九日”）。威尔逊拜访福尔摩斯那天是星期几也是确定的，不仅有福尔摩斯本人的证词（“今天是星期六”，“但是，今天是星期六，事情变得复杂起来了”），而且正如贝尔先生指出的，“选择星期六是银行盗窃计划所必需的”。拜访贝克街、调查威尔逊的当铺以及最终抓获罪犯全部发生在二十四小时里（星期六早晨，到星期天凌晨），因此我们被限定在1890年秋的某个星期六。既然“4月27日”这个日子明显是错误的，不管怎么说那都不可能属于“秋天的一天”，那么没…