序言 艾瑞克·霍布斯鲍姆在2012年去世，终年95岁。多年以来他一直是全世界最知名的历史学家，作品广为流传。他逝世的消息不仅在英国，甚至在印度和巴西等遥远的国家，都占据了媒体的头条。他的著作被翻译成50多种语言，大部分至今仍不断重印，尽管其中一些作品面世已有半个世纪之久。这些作品融合了精准的洞见、睿智的文风、鲜活的诠释和饶有趣味的细节，令数百万读者不忍释卷。仅在巴西一国，他的作品销量就将近100万册，《极端的年代》一书高居畅销书榜第一位长达数周。他的作品不但读者众多，其中提出的诸如“17世纪的整体危机”“传统的发明”“社会性匪徒”“漫长的19世纪”等一系列新概念，也对人们关于历史的思考产生了巨大而持久的影响。书中从工业革命时期的生活水准到民族主义起源的种种讨论，多年之后依然启迪着新的历史研究。 仅仅作为历史学家，艾瑞克·霍布斯鲍姆凭借其巨大声望和全球影响已值得立传，而他同时也是一名公共知识分子，以及左翼阵营的重要代言人，其影响力远远超出了英国。20世纪80年代和90年代初，他是新工党崛起背后的政治讨论中的关键人物，而他在晚年却对自己曾经的角色感到后悔。2003年当选为巴西总统的卢拉·达席尔瓦及其前任费尔南多·恩里克·卡多佐都曾明确表示艾瑞克影响了他们的思想。艾瑞克在印度和意大利左翼阵营中同样具有巨大的影响力。他并不满足于巡游于书房、图书馆和演讲厅之间的那种与世无争的学者生活，多年以来，他都被视为危险的政治活动分子并受到英国军情五处的监控。 这本书的标题名为“历史中的人生”，因为艾瑞克不仅是一位专业的历史学家，也是20世纪重大历史时刻的亲历者：从1933年纳粹在柏林掌权，到1936年法国人民阵线政府执政后的第一个国庆日，还有同年的西班牙内战；从1939年第二次世界大战的爆发，一直到冷战及其后的历史进程。他未发表的书信、日记，以及其他资料，都鲜活地反映了他的生平际遇：20世纪…