序言：对幼儿之谜的探索 单中惠 《童年的秘密》（Secret of Childhood）是一本风靡全球的幼儿教育名著，对幼儿之谜进行了十分有益的探索。它是现代意大利著名幼儿教育家玛丽亚·蒙台梭利（Maria Montessori, 1870—1952）1936年7月在英国牛津召开第五次国际蒙台梭利协会大会之际出版的。 蒙台梭利，1870年8月31日出生于意大利安科纳市的希亚拉瓦莱镇。在早期的学校生活中，她便萌发了关心和照顾未来儿童的想法。1886年，从中学毕业的蒙台梭利进入高等技术学院学习。出于对生物学的浓厚兴趣，她于1890年秋进入了罗马大学医学院。1896年，通过自己的勤奋学习，蒙台梭利成为意大利教育史上的第一位女医学博士。 博士毕业后，蒙台梭利担任罗马大学附属精神病诊所的助理医生，并利用业余时间从事智力缺陷儿童的神经与心理疾病的研究工作。从1897年起，她开始从事智力缺陷儿童的教育工作。 1901年，蒙台梭利离开意大利国立特殊儿童学校，开始致力于正常儿童的教育。1907年1月6日，她在罗马的圣洛伦佐贫民区成立了第一所“儿童之家”（Casa dei Bambini）。由此，蒙台梭利开始进行系统的教育实验，设计了一套教材和教具，提出了一系列方法，创立了闻名于世的蒙台梭利教育体系。在1909年出版《蒙台梭利方法》（原名《运用于“儿童之家”的科学的教育方法》）一书后，蒙台梭利开始在世界上产生影响。为了进一步传播自己的幼儿教育理论和方法，蒙台梭利还在意大利国内和世界上许多国家开设了训练课程，培养蒙台梭利学校的教师。 1929年8月，由蒙台梭利本人担任主席的国际蒙台梭利协会（Association Montessori International）在荷兰成立。这个协会对蒙台梭利教育理论和方法在世界范围的传播起了很大的促进作用。晚年，蒙台梭利曾先后在西班牙的巴塞罗那和荷兰的阿姆斯…