序言 江户时代，也就是德川家两个半世纪（1603—1868）的统治期内，日本存在着数百个被称为藩的封建领地，它们都听命于德川将军。将军是德川家的首脑，他的军事政权被称为德川幕府、江户幕府，或简称幕府。每个藩由一位封建领主（大名，或称藩主）统治。各藩的地位大不相同，地位高低很大程度上取决于其稻米产量以及藩主和德川家的关系。稻米产量以石计算。德川家的石高（米谷的收获量，用来表示大名的势力）大约占日本总石高的1/4，各藩主支配着其余3/4中的绝大部分，还有很小一部分属于天皇和公卿。 据胜海舟所述，到了第十五位，也就是最后一位将军德川庆喜统治时，幕府收入约为400万石。幕府之下，只有16个藩的石高超过30万。排在第一位的是石高超过百万的金泽藩（亦称加贺藩），萨摩藩紧随其后，再往后由高到低分别是仙台藩、尾张藩、纪州藩、熊本藩、福冈藩、广岛藩、长州藩、佐贺藩、水户藩、彦根藩、鸟取藩、津藩、福井藩和冈山藩。这些雄藩中的大多数都在明治维新，即现代日本诞生前夕复兴皇权、恢复天皇地位的改革中扮演了重要角色。 德川统治期间，藩（及藩主）的数量变动不大，从未低于250个。各藩主的武士家臣负责处理各藩政务。作为回报，他们可以领取以石为单位的俸禄。农民要种植水稻、生产大米，他们在封建社会中的地位仅次于武士。在农民之下的是工匠，地位最底的是商人。 1600年，德川家的家督德川家康在关原之战中击败了自己的敌人，成为实力最强的大名。1603年，家康被天皇任命为征夷大将军（简称将军），在江户建立幕府。1590年，当家康第一次来到江户时，江户还只是一个荒凉的小村庄；1661年，江户人口约30万；1721年，其人口达到130万左右，包括50万名武士。而当时伦敦的人口还不到70万，巴黎人口不足50万。根据海舟的说法，截至1868年幕府统治结束时，江户人口不少于一百六七十万。19世纪60年代在英国驻日公使馆先后担任…