第一章 红粉骷髅 燕至河开，绿柳时来。群芳绽蕊，蜂蝶绕怀。弹指一挥间，已是仲春景致。暖光熹微，柔风拂漫，纵披件薄衫，也不甚觉寒。 白日里，文人雅士呼朋引伴，相邀着赏游踏青。倘使不尽兴，夜间少不得要遍访花衢柳陌，做些猜枚行令、听曲闹酒的风流勾当。 论起这冶艳之所，合四九城中，当属“八大胡同”为最。那里北起铁树斜街，南临西珠市口，大大小小，划分成八条巷子。每每入夜，檐牙上便挂出纱灯无计。绣户半掩，珠翠争芬。娇娥如云，目引横波。勾栏瓦舍中，笙歌达旦；秦楼楚馆内，纸醉金迷。就连阳沟里排出的浊水，都弥散着妆粉香气。 一首俗谣，单表这欢场之盛： 八大胡同自古名，陕西百顺石头城。 韩家潭畔弦歌杂，王广斜街灯火明。 万佛寺前车辐凑，二条营外路纵横。 貂裘豪客知多少，簇簇胭脂坡上行。 八条胡同里，数胭脂胡同最短。可这里，却尽是一等一的妓坊。尤其一座大宅，煞是惹眼。这宅子远瞧雾气昭昭，近观瓦窑四潲。前出廊、后出厦，三进二跨，占去了大半条弄堂。门口磨砖墁地，对过影壁照墙。门楣一丈六，高悬锍额匾。“莳花馆”三个描金大字，正端端镌题其上。 这莳花馆内，珠箔玉屏，绫幔牙床，陈列精奇，铺排考究。就连侍笑的娼伶，也多为“南班”。南班的粉头，皆出于江淮水乡。她们不单模样俊俏，而且还略通文墨，提得起纸笔，作得出诗章。至于吹拉弹唱，更是信手拈来。如此才色兼具，颇能招引些佻挞子弟。往往不及掌灯，莳花馆前便是香车络绎、华盖逶迤。 可说的再中听，莳花馆终归还是妓院。既是妓院，就不免办些眠花宿柳、假凤虚凰的营生。 天刚擦黑，莳花馆的一班姑娘便倚在门首，又是挥动帕子，又是抛眉弄眼。 “还扭啥啊？别费那身段了”，浓妆艳抹的鸨母端碟瓜子，边嗑着边朝外头瞅了一眼。“真是邪门儿了嘿！往常这钟点儿，客都排到胡同外了，今儿是怎么了？连个鬼影都瞧不见？” 众粉头一听，也都抱怨起来。 “可说是呢。亏人家还搽了香粉……早知道没人，就多躺…