第一章 晚明士人心态变化的时代背景 我们研究晚明士人心态，首先面临着一个历史分期的问题，晚明从什么时候开始，什么时候结束?它的划分依据是什么?要对这些问题作岀确切的回答并不是一件容易的事。因为晚明就不是一个确切的时间概念。一般学术界把万历到明代灭亡这一段时期看成是晚明时期。但是，晚明是不是就从万历元年（1573）开始，万历之前的某段时期，如隆庆时期和嘉靖后期算不算晚明时期?谁也不能作出肯定的或否定的回答。因此，所谓晚明又是一个相当模糊的时间概念，它没有明确的时间断限。 但是，我们既然要研究晚明士人心态，总得有个大致的时间断限。尽管不确切，总算能够说得过去，那样我们在研究的时候才能心中大致有数。我们就把万历到天启年间这样一段时期作为晚明的主体时期，把嘉靖后期作为晚明时期的上限，把崇祯时期作为晚明的下限。而这上下限依然是不明确的。 公元1572年，也即隆庆六年的五月，36岁的明穆宗朱载垕因中风而在宫中去世了，年仅10岁的皇太子朱翊钧在灵柩前继位，登上了皇帝宝座，下诏改第二年即1573年为万历元年，是为明神宗，从此开始了明代历史上长达48年的腐朽统治。明神宗之后是泰昌帝明光宗（光宗在位只有一个月，还来不及启用新年号，大臣们便改万历四十八年八月至十二月为泰昌元年）和天启帝明熹宗，这两朝总共只有七年时间。从万历到天启的半个世纪的时间，无论是在明代历史上还是在整个中国封建时代的历史上，都是一个转折点。就中国在世界历史上的地位来说，万历以前也即16世纪中叶以前，中国的科学技术和社会生产力在世界上一直处于领先的地位，只是到了万历时期及其以后，才被日益勃兴的西方资本主义国家逐步赶上并超过了。就明代历史来说，万历年间是明王朝经过长期的相对稳定的守成局面之后，彻底走向衰落、腐朽和灭亡的时期。以万历年间为主的晚明时期，无论是在政治、经济、社会生活，还是在思想、哲学和文学诸方面，都发生着非常显著…