前 言 研究英美文学的黑人教授，作家怀德曼在黑人学生的要求下要开设黑人文学课，这才开始认真阅读黑人文学作品，一跤跌进了蕴藏丰富的宝库。 他感叹道，美国黑人文学“是伟大的颂歌，它开人眼界，使人觉醒，给人以极大的享受”。 怀德曼的经历既反映了美国黑人文学的成就，也反映了即使在美国，它也还没有得到应有的注意和重视。 我在 1980 年代中期作为鲁斯学者，在康奈尔大学开始接触美国黑人文学的时候，就被作品中反映出来的作家的使命感和美国黑人的生活现实，以及作品严肃的主题和生动形象的黑人民间语言所吸引。 我感到自己对美国黑人的历史文化和文学了解得实在是太少了，在一年半的时间里，我有幸在著名的黑人学者小亨利·路易斯·盖茨教授的指导下进入了这个天地，大开了眼界，并且萌生了把黑人文学介绍给中国读者的愿望。 1997年我得到了国家社科规划“20世纪美国黑人文学史”课题的基金资助，开始一面教学一面着手进一步的研究。 经过认真的考虑后，我决定集中介绍黑人小说，一则我长期研究的是英美小说，对小说情有独钟，而对诗歌戏剧缺乏研究；二则黑人文学于我是个全新的领域，在美国期间主要研究的也是黑人小说，因此难以面面俱到地介绍黑人文学。1998年我到哈佛大学的杜波伊斯黑人研究所，对黑人小说做更进一步的研究，回国后开始着手撰写《黑色火焰： 20世纪美国黑人小说史》。 2001年我又在洛杉矶补上了对 20世纪最后两年出版的黑人小说的研究。 我这个人不喜欢过多的文学理论的探讨，还是“老一套”地通过作品认识时代、现实和作家，通过作家认识作品。 作品是具体的作家创作的，不可能不反映作家的经历和他对世界、对社会、对未来、对人生的意义和价值的看法。 我从人物、情节、语言运用、创作手法去解读、欣赏作品。 谨将此书献给一切充满好奇、愿意看看美国黑人小说这一陌生事物的读者。 感谢国家社科规划课题基金的资助，它使我有了非完成不可的责任…