推荐序 在晴朗且没有光污染的夜晚，我们抬头望向天空，便会看见群星闪烁。自古以来，这片星空就使人们充满好奇：这些星星是什么，离我们有多远？星星之外又是什么？宇宙有多大？一代又一代的人为探索这些问题而努力着。到今天，我们已经知道，夜晚天空中肉眼可见的绝大部分星星都是像太阳一样的恒星，它们和我们人类都处在一个叫银河系的星系内。同时，银河系也只是一个普通的星系，和上亿个星系一起，构成了我们的宇宙。 《万物简介：星系是什么》是由牛津大学出版的通识读物，作者是约翰·格里布本博士，他毕业于剑桥大学。该书从银河系内恒星距离测量开始，比较完整地介绍了银河系的空间尺度、最近的河外星系——仙女座星系的发现、宇宙的膨胀、星系的起源和分类、宇宙未来的命运和星系的演化等内容。作者用生动、简洁的文字对星系和宇宙演化的相关成果进行了介绍，内容较全面，是一本非常难得的、具备专业水平的同时，又有很强科普性的读物，完全适合高中以上水平的读者阅读。本书的中文翻译也非常准确，完整保留了英文的内容和风格。作为本书的审校者，我对原著作中出现的少数表述不清的地方进行了说明，并更新了部分观测数据。本书总体的修改非常少，力求最大程度保留原著的风格。 宇宙与人类的关系，是我们永恒的探索话题。当下，生活和工作节奏都非常快，又笼罩着疫情的阴影，更需要我们深入思考人类和自然界的关系。我郑重推荐《万物简介：星系是什么》这本科普书，希望它给您带来一份心灵的安静，和对宇宙虔诚的热爱。 2022.07.14于南京仙林湖畔 图片 引言 人类真正开始对星系进行科学研究是在20世纪20年代，那时，人们首次意识到，透过望远镜看到的许多模糊光斑，其实是太空中大量恒星组成的、远在银河系之外的宇宙岛。如果没有望远镜，人类永远不可能探索银河系以外的宇宙，当然也不可能洞悉河外星系的基本特征。事实上，望远镜是在历经了近400年的技术发展之后，才精良到足以…