前言 一个人的命运，究竟是上天注定的，还是掌握在自己手中？如果命运掌握在自己手中，那么又该如何去改善命运？这一问题，大概是古今中外的人们所普遍关心的问题。明代袁了凡先生在他的《了凡四训》中就用自己的亲身经历，对这一问题做出了令人信服的回答。 一 嘉靖十二年（1533）十二月十一日，袁了凡先生出生于浙江嘉善（今浙江嘉善），初名表，后改名黄，字坤仪，又字仪甫，初号学海。后来遇到云谷禅师，明白了“命由我作，福自己求”的立命之学，于是就不愿再做一个受制于命运的凡夫俗子，故改号为“了凡”，也即从此了却凡夫之身的意思。 了凡先生祖籍在江南吴江（今江苏苏州吴江区），晚年又归隐于吴江，所以一般认为他是江南吴江人（见彭绍升《袁了凡居士传》）。但由于他的祖父袁祥入赘到与吴江相邻的嘉善殳氏，而且他也出生于此地，因此他又被视为嘉善人。 了凡先生十四岁时，父亲去世。遵照身为医生的父亲遗愿，了凡先生放弃了举业而开始学医。十七岁时，他偶遇善于预测命运的孔先生，在孔先生的鼓励下，重拾举业，并于第二年进学（考中秀才）。这应该是了凡先生人生的第一个转折点。由于他对孔先生的命运预测深信不疑，认定一切皆已命中注定，因此在很长一段时间里，他便听天由命，随遇而安，不思进取了。正是因为进取心不足，了凡先生先后于二十岁、二十三岁、二十六岁、二十九岁、三十二岁时参加了五次乡试，全遭失败。 隆庆三年（1569），已经三十七岁的了凡先生从北京回到家乡江南，拜访了南京栖霞寺的云谷禅师。在云谷禅师的恳切教导下，了凡先生悟得了建立在因果报应思想基础之上的立命之学，于是改号为“了凡”，从此努力行善，积极进取，以图改善自己的命运。这一年应该是了凡先生人生的第二个转折点。 隆庆四年（1570），三十八岁的了凡先生参加应天府（今江苏南京）乡试，在参加了六次乡试后，终于中举。此后，他又分别于三十九岁、四十二岁、四十五岁、四十八岁、五十一岁参…