1　小公务员之死 在一个美好的晚上，一位挺不赖的庶务官伊万·德米特里奇·切尔维亚科夫正坐在剧院池座第二排，透过小双筒望远镜欣赏着歌剧《科尔涅维利的钟声》。精彩的演出令他心旷神怡，但是突然……小说里常常蹦出“但是突然”这样的字眼。作者们没用错：生活就是这样充满了意外！但是突然，他的脸皱起来，眼睛向上翻，呼吸中止……他把望远镜从眼前移开，低下头，然后……阿嚏！如您所见，他打了个喷嚏。任何人在任何地方都有打喷嚏的自由。庄稼汉会打喷嚏，警察局局长会打喷嚏，就连枢密院委员也会偶尔打个喷嚏。大家都打喷嚏。切尔维亚科夫一点儿也没觉得尴尬，他用小手帕擦了擦脸，礼貌性地环顾了一下四周，看看这个喷嚏是否打扰到了别人。这不看倒还好，一看他可真就要感到难堪了——他瞧见坐在自己前边，也就是池座第一排的小老头正用手套使劲擦着秃顶和脖子，嘴里还在嘟囔着些什么。切尔维亚科夫一下认出来，这个小老头是在交通部任职的将军级文官布里扎洛夫。 “我的唾沫星子喷到他了！”切尔维亚科夫想，“他不是我的上司，是其他部门的，但这还是有点儿不太好。我得给他道个歉。” 切尔维亚科夫咳嗽了一声，向前移了移身子，凑到将军旁边耳语道： “不好意思，大人，我把唾沫喷到您身上了……我不是故意的……” “没事，没事……” “看在上帝的分上，请您原谅我，我其实……我真不是有意的！” “哎呀，请您坐好！让我好好听戏！” 切尔维亚科夫感到很尴尬，傻笑了一下，坐回去接着看戏。戏还是同一部戏，但他再也没有刚刚那种心旷神怡的感觉了。他开始忐忑不安，无法平静。幕间休息时，他走到布里扎洛夫附近，在他身边踱步了一阵，然后克服胆怯，上前咕哝道： “我把唾沫喷到您身上了，大人……请您原谅……您瞧……我不是要……” “哎，够了……我都忘记这事了，您怎么还一直在说！”将军说道，同时不耐烦地撇了撇下嘴唇。 “嘴上说忘记了，眼睛里却满是凶狠刻薄，”切尔维亚科夫怀疑地…