绪论：“中国”“天下”与“大一统”比较论纲 “大一统”与“中国”“天下”这三个概念近些年来在中国历史研究中备受瞩目，如果从内涵与外延加以观察，三者既有联系又有区别。一般而言，对“中国”涵义的解释多从追溯文明起源的角度入手，结合考古新发现，阐释华夏民族的诞生和迁徙发展的过程，以及少数族群如何逐渐融合进以华夏为核心的多元民族共同体的历史轨迹。对“天下观”的研究更多集中在古人对周边世界的想象与构造这个方面，一般而言，“中国”与“天下”这两个概念很难对应于一种具体的实践行为。与之相比，“大一统”观在其发明之初就是为帝王获取“正统”地位服务的，其中包含着更为复杂的思想与行动内涵，“大一统”不仅是一种思想形态，更是具体的政治实践活动。因此，如何理解“大一统”“中国”“天下”这三个观念的异同，理应成为当前历史研究的核心议题。 界定“中国”不易 “中国”和“天下”无疑是近年学术界热议频度最高的两个概念，特别是有关“中国”的讨论，近期出现了大量的研究著作，从最原始的考古发现到“中华民族”观念的分析，都与“中国”这个议题相关。然而，众说纷纭之下，“何谓中国”似乎并未清晰可鉴而是更加模糊难辨，原因何在？ 先秦时代的“中国”大致是一个依靠地理方位和礼仪文化区分族群边界的概念。其范围指的是以周王室为核心的“诸夏”侯国及其活动区域，那些地处偏远地带的诸侯像楚、越、吴只能算是“蛮夷”。在不同历史时期，“中国”特性的某一面相就会凸显出来，如西周早期，王室往往强调以姬姓宗族关系的远近为标准确认诸侯的“中国”身份；战国晚期，则相对突出以遵守文化礼仪的程度而非族群差异来辨析其“中国”身份。然而在先秦大多数情况下，“诸夏”只有在与“蛮夷”对峙之时，才能凸显其代表“中国”的意义。 检视先秦典籍，每当检索到“中国”时，大多与“蛮夷”或相关词语混搭出现，这是因为“中国”多指诸夏人群分布的地区。秦以前，“中国”的范围基…