解码者
[美] 沃尔特·艾萨克森
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图片: 珍妮弗·杜德纳
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新冠肺炎大流行进一步深化了人类文明的数字化进程:信息数据实时采集、数字会议智能升级、计算能力不断增强,人工智能依赖“代码”完成了对社会形态的革新与重塑。与此同时,信息化与数据共享的“零”时差又给人类社会带来了严重的负面影响,人们没有时间安静思考,躯干走得太快以至于灵魂没有跟上。新冠肺炎疫情期间的“信息流行病”,科学家受到攻击,错误信息、不实信息充斥在正确信息中,我们被“障目”,我们大脑的CPU(中央处理器)的逻辑链接受到干扰,“代码”受到严重挑战。在一定程度上,我们人类本身的构成,也可以被视为一套代码——生命密码。达尔文、孟德尔、摩尔根、沃森、克里克……诸位先锋用无尽的好奇勇敢地迎接每一次尝试。在我看来,珍妮弗·杜德纳足以位列其间,堪称生命密码破解者。得知美国著名传记作家沃尔特·艾萨克森为其挥毫,我甚为欣喜。他以此细述基因编辑开拓者的荆棘历程,发掘诺贝尔奖背后的真实故事,记录引领科学的迭代突破,书中甚至涵盖激烈的学界竞争,直面科学发现的第一现场。
2020年,斯德哥尔摩的市政厅首度迎来了女性科学家组合斩获诺贝尔奖,那是两朵铿锵玫瑰——珍妮弗·杜德纳和埃玛纽埃勒·沙尔庞捷。这一次,瑞典皇家科学院院长在宣布获奖者时说:“今年的诺贝尔化学奖与重写生命密码有关,这些基因剪刀将生命科学带入了新时代。”这不仅将助力抗癌疗法和抗感染(病毒)技术的研发,而且使遗传疾病和罕见病的治愈成为可能。
或许难以想象,如此卓著的功勋实际最初源自地球生命诞生起就不断积累进化的竞赛——细菌与病毒的斗争。细菌将“犯罪分子”的异己成分刻画进自己的生命密码,当再次遇到嫌犯时,就启用基因魔剪——快速识别并将其清除。这是细菌耗费30亿年与病毒作战而建立的精密系统——CRISPR-Cas系统。CRISPR就是细菌储存病毒感染罪证的代码,而Cas是这把魔剪,二者配合铸…