第一章 我家七兄妹 一辆老旧的马车辘辘行驶在尘土飞扬的路上，它慢悠悠地从枫林镇驶向波洛河。眼下才五月中旬，天气却热得像仲夏一般。杰里迈亚·科布先生驾驶的马车，也是邮车，负责沿路分发信件，不过他并不急着赶路，尽量让马儿慢慢走着。一路上山峦迭起，科布先生懒洋洋地靠着椅子，手里随意挽着缰绳，一条腿舒展开，惬意地架在马车挡泥板上。他头上戴着一顶破旧的毛毡帽，宽宽的帽檐遮住了眼睛，嘴里还不停地嚼着烟草块儿。 车厢里只有一名小乘客—— 一个穿着米黄色棉裙的黑发姑娘。她身材瘦弱，坐姿显得十分僵硬，就算勉力用脚抵住中间的座位，戴着棉手套的双手支撑住两边想要保持平衡，还是控制不住地在皮制长椅上滑来滑去。随着车轮时不时上下颠簸，驶过凹陷的车辙或是凸起的石块儿，她被颠得弹起又落下，全然不受控制。坐稳后，她总要把头上滑稽的小草帽往后推一推，全神贯注紧抓着一把小小的粉色遮阳伞，仿佛这是她最重要的责任，哦，对了，如果我们不算上那个镶满珠子的手袋的话。路上不太颠簸的时候，她总会忍不住打开手袋看看，确认宝物没有变少或是消失不见的那一刻，心里别提有多高兴了。科布先生可完全不知道她在旅途中的烦心事儿，他只管把人送到目的地，管不了一路上舒服不舒服。事实上，他完全忘了还有这么个不起眼的小家伙在车上了。 那天清晨，科布先生刚打算从枫林镇的邮局出发，一位女士从马车上下来，径直走到他面前，询问他是不是科布先生，这是不是开往波洛河的马车。得到肯定答复后，她朝一个小女孩点了点头，示意她过来。小女孩正急切等着回答，一看到示意，立马飞快跑了过来，生怕耽搁一秒钟似的。小女孩十到十一岁左右，看起来比同龄人瘦小一些。她妈妈扶她上了马车，把一个包袱和一束丁香花放在她座位旁边，盯着那只老旧的带毛皮箱被捆在了马车后面，这才小心翼翼地点了银币，付了车钱。 “我想请您送她去波洛河我姐姐家，”她说，“您认识米兰达和简·索耶吗？她们住在那幢砖房…