谷糠 Chaff “匪窠”——“盗贼巢穴”——大致呈椭圆形，位于亚马孙低地的西部，占地约有五万平方公里，横跨哥伦比亚与秘鲁两国的边境。很难确切说清自然雨林的边界到何处而止，巢穴中经过基因工程改造的物种又是从何处开始取而代之，然而，这一系统的生物质总量必定接近1万亿吨。1万亿吨的结构材料，渗透泵、太阳能采集器、细胞化学工厂，以及生物计算及通信资源，一切都由设计者所控制。 昔日的地图和数据库早已过时。通过控制水文地理和土壤化学，以及影响降水和侵蚀的模式，植被已经彻底重塑了这里的地形：改变了普图马约河的河道，盖住了沼泽里的旧路，在丛林中抬升了隐秘的堤道。这种由生物所塑造的地理仍处于不断变化的状态，即便是罕有的巢穴叛逃者亲眼所见的描述，也很快便不再具有现时性了。卫星图像毫无意义：无论在怎样的频率上，森林的林冠都会遮掩或刻意篡改下方一切物体的光谱特征。 化学毒素与落叶剂并无用处：这些植物及其共生菌能对多数有毒物质加以分析，并将它们的新陈代谢过程重新进行编程，使之变得无害——或者将之转化为食物——这比我们农业战争专家系统发明新分子的速度还要快。生物武器遭受了引诱、破坏和驯化：我们发现，上一次引入的致命植物病毒的大部分基因，在过了3个月后就被整合到了一种无害载体中，为巢穴复杂的通信网络服务。派去的刺客变成了信差。凡是企图焚烧植被的行为都会被二氧化碳迅速扑灭——如果采用的是自氧化燃料，也可能会遇到更复杂的阻燃剂。有一次，我们甚至泵入了几吨掺有强放射性同位素的营养物质——它们被锁定于化合物中，在化学上，其与同类天然化合物并无区别。我们用伽马射线成像技术对结果进行了跟踪：巢穴分离出了携带着同位素的分子——很可能是基于其在有机膜上的扩散速度——加以隔离和稀释，然后直接将其重新泵了出来。 所以，当我听说，有一位出生于秘鲁的生物化学家吉列尔莫·拉尔戈从马里兰州的贝塞斯达启程，携带着高度机密的遗传学…