本书中文简体字版权由台湾商务印书馆股份有限公司授与 北京世纪文景文化传播有限责任公司—上海世纪出版股份有限公司。 非经书面同意，不得以任何形式重制、转载。 前言 本书是笔者于加拿大的多伦多大学东亚学系，讲授The Written Word in Ancient China一课的教材。笔者于1968年应聘到多伦多的皇家安大略博物馆整理商代的甲骨之前，在台湾大学中文研究所主修甲骨学与中国文字学的专业。到了国外后，由于工作上的需要，笔者开始自修有关中国的考古学以及一些人类学的基本知识，也到大学选修过这一方面的课程；拿到博士学位后，又在多伦多大学东亚研究所兼课。 在一次系务会议中，系主任要求教授们多开一些有趣味及通俗性的课，以便吸引较多的大学部学生来选课。会后思考，中国与其他较古老文明的文字都起源于图绘。象形的文字可以反映创字时的生活环境、使用的工具、生活的方式，甚至是处理事物的方法和思想观念。我们如想探求古代社会的一些具体情况，分析古文字所得的信息会对之有莫大的启示。笔者的专长既是文字学，如果选择与日常生活有关的古文字说明其创作的含义，配合文献与地下发掘的考古材料，再结合国外所学得的有关人类学的知识，选择有趣的题材进行浅简的说明，并讨论与之有关的时代背景，也许会提高不以考古或历史为专业的学生来学习中国文化的兴趣。尤其是我们中国古代文字的创造以表意为主，不但字数多，其涵括的范围也远较其他的古文明广泛。如果集合很多的象形文字，分章别类地讨论各种题目，足够充当一个学年的讲课材料。 笔者提出这个构想向同事们征询意见，获得了出乎意料的肯定，大家认为这样的课可以引起学生的兴趣，于是立即把教课大纲写出来向学校申请开新课。1979年开始上课时，学生只十二人，华洋各半。由于国外的学生对于中国古代的历史和文化不熟悉，记笔记时对有关的人地名和文献资料都感到相当的困难，于是笔者就把自己准备的笔记发…