引言 1958年，安·兰德在自家客厅开办了一系列非正式讲座，这本书是由这些讲座编辑而成的。那一年是《阿特拉斯耸耸肩》（Atlas Shrugged）出版的第二年，作为小说家，安·兰德的名声如日中天。 应“大家的热情要求”，她给大约20个朋友和熟人上了这门课。她讲课是即兴发挥，只有几条手写的笔记来注明要讲的话题。讲座一共12场，包括提问和讨论，每次讲座大约4个小时。 前来听课的学生分为两类：想要成为作家的年轻人，还有各行各业的小说读者。现在，这本书针对的读者群也是这两种类型。 第一类读者的目标明确而实际：想多了解写作中的问题和技巧。严格说来，第二类读者是消费者，我自己也是他们中的一员，我们想要增加阅读的乐趣。我们想要从大师那里了解小说中有什么，这些东西从何而来，我们想要知道创作者如何写出我们喜欢（或讨厌）的故事。我们并不满足于了解一本书完成后的样子，我们想听一听安·兰德分析写作一本书时引发的快乐（或痛苦），听她解释这些效果是如何达成的。 安·兰德认为虚构作品有四大基本元素——主题、情节、人物塑造和风格，所以这些讲座也是围绕这几个主题来安排的，她重点强调的部分是情节和风格。 说到情节，安·兰德不仅指出了它的本质和结构，还指出了它与主题以及“情节主题”之间的重要关系，“情节主题”是安·兰德自创的一个重要概念。为了具体说明自己的理论，她分析了很多情节，其中一些是她为了这门课创作出来的，她解释了是什么造就了好情节，什么造就了不好的情节，还解释了用什么方法可以逐步提升、改善不好的情节。 这本书最精彩的部分是对风格的讨论，差不多占了半本书的篇幅。安·兰德逐句分析了数位作者作品的选文（其中有描述爱情、自然或纽约城的内容）。她把不同的作者放在一起，重写某些句子，指出了几种对立的文学风格的本质，在这一过程中展示了不同措辞对同一场景（和对读者）有什么不同的作用。提及的作者有维克多·雨果、辛克莱…