前言 这本书源自十年前去麻省理工学院COOP书店的一趟旅程。在书店科学类图书的书架上，有一本转载了20世纪最重要的物理学论文的集子，里面还解释了这些论文实现了什么、为什么重要。这本论文集包括了爱因斯坦1905年起的作品，也就是相对论诞生之年开始的作品。这一年，爱因斯坦发表了4篇论文，改变了物理学（以及我们所有人）思考时间、空间、质量和能量的方式。它还包括一些其他的论文，这些论文引发了许多创新，如第一枚原子弹人的研制——也就是说，这本书包含了许多对世界有直接影响（是真正的直接影响）的科学。 这些都非常重要，但是对于非科学家来讲，原始资料常常难以理解，当然对我们这些人来说也过于专业。但是，即使是科学家，也会因为不了解所在领域的历史，而弄不懂某个思想为什么具有革命性，这些熟悉的思想因此丢失了历史和社会的脉络。而这本物理学论文集中的每一篇文章，都是一篇清晰有趣的短文，用外行人也能看得懂的方式解释这些创新，将这些思想置于情境脉络之中。若非如此，大部分论文将掩埋在晦涩难懂的数学之下，除了受过训练的物理学家，没有人能破译。 我们觉得，从科学重要性以及对社会演变的作用这两个方面，为那些对物理学兴趣浓厚但缺乏专业知识来剖析原始资料的人书写科学的历史，是一种非常有趣的方式。 作为经济学书呆子（我们中有一位真正的经济学家，另一位则假装是经济学家），我们觉得用同样的方式解释经济学也可能是件乐事。为此，我们非正式地调查了一群经济学家，了解从第二次世界大战至21世纪初的这段时期内，哪些经济学学术论文在他们看来是最重要的。而21世纪初以来发布的论文，我们还难以判定它们包含的经济思想在长期中的历史意义。 当我们审视这份论文列表，思考能够用这些信息来做什么时，我们突然想到这些只有内行人能看懂的学术论文，就跟那些物理论文一样，有着巨大的影响力。这值得我们去探索，不仅仅是转载原始的论文，而是考察这些思想是如何…