序言 苗德岁 我们人类不仅是动物界的一员（即一个叫作“智人”的普通物种），而且与其他动物物种之间的关系至为密切，以至于说跟它们之间有着千丝万缕、唇齿相依和休戚与共的关系，一点儿也不为过。本书第五章的开篇引语“人类不过是蠕虫”，来自19世纪末英国幽默画刊《笨拙》上的一幅著名漫画的题图文字；这幅漫画是在达尔文生前最后一本书——《腐殖土的产生与蚯蚓的作用以及对其习性的观察》出版后，一位英国漫画家作来讽刺达尔文的生物演化论及人类起源于动物的“异端邪说”的：漫画中一条巨大的蚯蚓缠绕在达尔文的身上，让人看了忍俊不禁。 颇具讽刺意味的是，那幅画作发表140多年后，摆在我们面前的这本书，正是一本基于达尔文的生物演化论而撰写的极佳的动物学通识读物；读罢这本书，不得不想起已故著名遗传学家杜布赞斯基那句充满睿智的名言：“没有生物演化论，生物学里的一切都说不通。” 首先，什么是动物？如何给动物分类？世界上我们最熟视无睹的东西，往往最难定义，也最难分类；一如我曾经写过的：“生命是什么？这个问题看似简单，其实至今都没有公认的答案，连生命科学家们对此也莫衷一是。我有时候想：大概生命就像爱情一样，似乎人人都知道它是什么，但是又很难给出一个严格的科学定义。”动物的定义也是如此，因而作者在本书第一章就开宗明义地专门讨论了“动物是什么”；其内容不仅新颖翔实、精彩丰富，而且堪称“惊艳”！如果我告诉你，变形虫（即阿米巴原虫）、领鞭虫以及其他许多“原生动物”不再算是动物，而你若是感到诧异的话，那么你便能在本书中找到“这是为什么”的答案！用多细胞以及上皮细胞层来定义动物，不仅现代、新颖、有趣，而且也反映了分子生物学与演化发育生物学的最新研究成果。这个定义使接下来有关动物起源的讨论，显得更加有的放矢、合情合理。可以毫不客气地说，单凭这些，过去的许多动物学教科书便可以送进废纸回收站了…… 接下来的两章，作者深入讨论了动物…