译序 威廉·萨默塞特·毛姆（William Somerset Maugham）是英国小说家、戏剧家，1874年1月25日生于巴黎。其父是律师，当时在英国驻法使馆供职。小毛姆不满十岁时，父母就先后去世，他随即被送回英国由伯父抚养。毛姆进入坎特伯雷皇家公学之后，由于身材矮小且严重口吃，经常受到其他孩子的欺凌和折磨。孤寂凄凉的童年生活在他稚嫩的心灵上投下了痛苦的阴影，对他的世界观和文学创作产生了重要的影响，在毛姆此后创作的多篇著作中无不显示出他对人生、艺术、信仰的深刻剖析。 1892年初，他去德国海德堡大学学习了一年。在那儿，他接触到德国哲学史家昆诺·费希尔的哲学思想和以易卜生为代表的新戏剧潮流。同年返回英国，在伦敦一家会计师事务所当了六个星期的实习生，随后进伦敦圣托马斯医学院学医。为期五年的习医生涯，不仅使他有机会了解到底层人民的生活状况，而且使他学会了用解剖刀一样冷峻、犀利的目光来剖视人生和社会。在他的一生中，对他影响最大的就是学医经历、法国文化和海外旅游。他推崇法国文化，从法国自然主义大师，尤其是从莫泊桑那儿学到了别具一格的创作技巧。他承认：“法国给了我教育，教我学会了珍视美与荣誉，也教会了我写作。”广泛的海外旅行丰富了他的写作。每到一处，他就在笔记本中记下他对当地景色和人物的印象，写下对故事的初步构思。国际社会是他小说及剧本的主要背景——他的作品既有对旖旎的南洋风光的描写，又不乏东方的浪漫情调。他在轮船上、俱乐部里以及农庄里观察各种奇闻逸事，用敏锐的目光捕捉有趣的情节，用简练、准确的笔法塑造出形形色色的殖民官员、商人、冒险者、种植园主、土著居民、赌徒和妓女的形象。对于文学的社会批判功能，他并不感兴趣，认为作家不应该在戏剧和小说中灌输自己的思想。他认为，艺术的目的在于娱乐，当然也可以有教育作用，但是文学如果不能为人提供娱乐，便不是真正的艺术。因此，他更关心的不是内容的深化…