谨以此书纪念我的妻子杨玉仙（1898—1958），她为我的太平天国史研究工作提供了最有价值的协助，有生之年却未能见证我的代表作问世。 序 1851—1866年在中国大地上发生的太平天国革命运动，是中国历史上最为激烈壮绝的事件之一。太平天国的领袖们从广西境内脆弱不堪的临时基地出发，带领着逐渐壮大的队伍辗转北上，经湖南入武汉，然后组织了规模巨大的舰队，沿长江而下直捣南京，并最终于1853年将其确立为新王朝的首都。从那之后，太平军与清军鏖战中原十余载。他们所抱持的是一个至大的目标：控制中国，进而根据太平天国的理想改变中国。他们的理想糅合了《旧约》基督教思想、平等主义、清教思想以及自己的创造性发挥。他们的剑锋不仅与此前的无数次起义一样指向居于统治地位的王朝，而且更直接指向了当时基本的阶层分化和社会结构。从这个层面来说，太平天国运动确实具有革命的性质。 所有试图描述太平天国历史的学者，都必须克服两个重大难题。其中之一，是针对任何革命运动的史学研究都常常遇到的，无论其描述对象发生的时间与地点如何；而另一个，则与传统中国的社会组织与价值取向更紧密地相关。第一个问题与预定课题的讨论范围相关。对于史学家而言，经过一定程度的研究，对某一革命运动的主要因素进行总结与探讨，并得出一个结论，这不是什么难事；或者，通过对某个具体选定的课题深入处理、分析，见微知著，从而完成一篇专题报告，这也不会太费工夫。真正的考验在于理剧剸繁，在关于一场社会运动各个方面的浩如烟海的细节中，条分缕析，在脑中组织并描述这些细节，使它们在叙述中不仅各尽其用，还能切实地互相联系起来，从而对这一运动的整体完成重新构建。这并不是简单的时间、精力和技巧层面上的问题，必须有超人的毅力，才能把四处隐匿的材料收集起来。革命军通常过于繁忙，甚至不能读写，因而少有记录，而当时的清廷官员也不愿过多地传播有关革命的言论。 此外，中国官方史学…