自序 这本小书的缘起，来自我对晚明历史的特殊爱好。年轻时每读到甲申之变时，都不免感叹——朝代兴亡，尽是生灵涂炭，总让人有说不出的心痛。我想知道，历史有没有另外一种可能。 在晚明历史的传统叙事中，有两位名将是绕不开的——熊廷弼、袁崇焕。他们苦苦支撑了辽东防线最后的光景，却都没能成功抵御敌军，被朝廷判死刑。熊廷弼传首九边，袁崇焕被凌迟处死，下场极为惨烈。 熊、袁二人，都身具名将光环。可能我是个很拧巴的人，对于大家都这么认为的史实，偏要再仔细调查清楚，看看历史是否的确如此。这便是写这本小书的初衷。 结果，翻阅史料，不见熊廷弼亲自部署指挥过一场战斗、战役，真正的指挥者都是他手下的总兵、副将、参将……熊廷弼本人所做的，不过是拟定攻守大战略，催粮催饷，为军事将领们补充兵员装备。闹了半天，原来所谓“名将”就是个“后勤大总管”！ 另外，熊廷弼的死也是我非常关注的历史事件。他到底因何而死？为什么在万历年间顺风顺水的熊廷弼，到了天启年间竟然会处处遭受掣肘，在近乎被架空的情况下，仍然要对一场巨大的失败负责，最后走上了断头台？ 至于熊廷弼到底是死于阉党还是死于东林党之手，一直争议颇多。但经过深入查阅史料，我发现可能大家都想多了，熊廷弼的死既不是因为阉党构陷，也不是因为东林党抛弃，而是另有“主谋”。 一路的探索，还让我关注到许多过去很好奇，却始终不甚了了的问题：明军战斗力到底如何，能否与后金八旗军在战场上一较高下？熊廷弼如果不死，能否稳定辽东局势，避免清兵入关？大明朝有没有可能在保持辽东防线的情况下，避免随后发生的李自成、张献忠起义？ 在尽力寻求这些问题的答案时，我又意外发现了一个很重要的命题——大明朝的囚徒困境。在君臣之间形成的囚徒困境，大大破坏了这个国家的组织能力。在一次又一次的君臣斗法、派系斗争中，明朝始终无法进入能挽救国家于生死关头的军事动员体制，从而走向了躲不开的崇祯朝死局。 总之，我不…