编者的话 吕思勉先生1884年生于江苏常州，字诚之。5岁开始读书，12岁以后在父母师友的指导下开始阅读史书，16岁便自学古史典籍。1905年起，先后在苏州东吴大学、江苏省立第一师范学校等校任教。 吕思勉先生是我国现代知名的史学家，知识渊博，学术造诣深厚。在通史、断代史和专门史领域都做出了巨大的贡献，开启用白话文撰写新式中国通史的先河，为后世留下了宝贵的精神财富。先生一生著作宏富，潜心治学，不求闻达，史德与史识兼备。与陈垣、陈寅恪、钱穆并称为“史学四大家”。 基于对历史、对吕思勉先生的尊重，为了最大限度地呈现原作的风貌，编者只对其中的个别错讹进行了改正，规范了个别字词的写法，以便读者阅读、理解。 由于时代的局限，原作中的一些观点在如今看来有不足之处，请读者理性、辩证看待。 一　楔子 斜阳古柳赵家庄，负鼓盲翁正作场。死后是非谁管得？满村听说蔡中郎。 这是宋朝陆放翁先生的诗，所说的，便是现在的说书。说书虽然是口中的事，然到后来，将说书的人所用的底本，加以润饰以供众览，就成为现在的平话了。平话俗称小说，亦谓之闲书。虽然是用以消闲的，然而人们的知识得自此中的，实在不少。 现在中国的书籍，行销最广的，是《三国演义》。据书业中人说：它的销数，年年是各种书籍中的第一。这部书有些地方，渲染得很有文学意味，如赤壁之战前后便是；有些地方，却全是质实的记事，简直和正书差不多。这就显见得其前身系说书的底本。说得多的地方，穿插改造得多了；说得少的地方，却依然如故。 我在学校中教授历史多年。当学校招考新生以及近年来会考时看过的历史试卷不少。有些成绩低劣的，真“不知汉祖唐宗，是哪一朝皇帝”。然而问及三国史事，却很少荒谬绝伦的，这无疑是受《三国演义》的影响。他们未必个个人自己读，然而这种知识，在社会上普遍了，人们得着的机会就多，远较学校的教授和窗下的阅读为有力，这可见通俗教育和社会关系的密切。 老先生…