烂柯人 信安郡石室山，晋时王质伐木至，见童子数人棋而歌，质因听之。童子以一物与质，如枣核，质含之而不觉饥。俄顷，童子谓曰：“何不去？”质起视，斧柯尽烂。既归，无复时人。—— 南朝梁·任昉《述异记》 一 “你还不回去？”童子问他。是啊，他得走了。棋看起来是永远也下不完的，而他还得面临即将到来的夜晚。他这就起身离开，拿起的斧头却在他的指间碎成烟尘，五指间只有一撮灰粘连着。这是怎么回事？难道他拿的不是斧头，只是团泥巴？他可是个砍柴人。方圆几十里的大户冬日里的取暖、煮饭烧水就指望着他手中的斧头了。眼下它却在他的指间粉碎成泥！如此不堪一击，仿佛已在风雨中承受了成百上千年的风吹日晒雨淋，往日坚固的沉铁已被销蚀。“发生什么事了？”他问两个童子。他们分别身穿白色及黑色的丝质服饰。头发没有梳成常见的孩童总角样式，而是全部束起，再用一支纤细的玉簪在束发的丝质发带间穿过。 “这只是小把戏。它们会把它还给你的。” “它们是什么？” “总有什么东西。我们也不知道，跟你一样，只知道你的斧头成了泥巴。”这是可能的，老人们常说，山中有些“东西”爱跟人玩游戏，不是把樵夫背上的水拿走，就是放条蛇在行人的背囊里。 “我们若是看到它，会向它讨回你的斧头的，你改天再来，说不定就发现它完好无损地放在原地。”童子说。虽然他们看起来不无怪异，但也不是不可相信。王质于是与他们约定了改日再见，而后作揖向他们告辞。天色将晚，他加快步伐在山路上走着。斧头没有了，就连砍好的柴也一同消失不见。他将空着双手回家，看着妻子瑾儿不解地面对他的两手空空。这将会是多么难堪的一天啊。他磕磕绊绊地走在山路上，道路一直延伸又分叉，每一个路口都把他带往另一个分叉口，仿佛这座山顷刻间被里里外外劈出了众多渔网一般密布联接的路径。 一个红点在雾气氤氲中出现，闪烁，明灭不定。他跑过去，发现一个老人在那拱着身子跪拜在地，前面是他点着的神香。很久之后老人才发现…