译序 本书作者艾捷尔•丽莲•伏尼契（Ethel Lilian Voynich，1864—1960）出生于爱尔兰科克市。其父是英国数学家乔治•布尔。布尔夫妇有五个女儿，艾捷尔•丽莲是五个姐妹中最小的。1882年，艾捷尔•丽莲继承了一笔遗产，前往德国学习钢琴，1885年毕业于柏林音乐学院。毕业后，由于患上了严重的手指痉挛症，她不得不忍痛放弃成为职业钢琴家的理想。她非常沮丧，决定出外旅游，一方面是为了散心，另一方面是想在心情平静下来后规划一下今后的人生，于是便用支付学费后余下的钱做路费游历了欧洲，足迹遍布德国、波兰、瑞士，并在巴黎居住了一年。一次参观卢浮宫，一位十六世纪无名画家创作的肖像作品深深吸引了她。画中人是个意大利青年，黑衣黑帽，目光忧郁，似乎有着重重心事，但神情高傲，不属于凡俗之辈。不知怎么，艾捷尔•丽莲被深深地打动了，望着这位两百年前的青年，心中产生了敬重之感。后来，她买下了这幅肖像的复制品，一直珍藏着它 。 1887年，她在伦敦结识了一些流亡的革命者，耳濡目染接受了他们的革命思想，并在他们的帮助下到俄国居住了两年，接触到了更多革命者，还参加了他们的活动—她曾冒着生命危险去探望被沙皇监禁在狱中的革命者，还在俄国和英国之间寄送宣传品。这些工作为她以后的文学创作积累了大量的第一手资料。 在波兰旅游时，一次经过华沙的一座监狱，她碰巧看见了正在放风的青年革命者伏尼契，觉得对方有点儿像那个无名画家创作的肖像画中的人，于是就有了深刻的印象。后来在伦敦的一个社交场合，二人意外重逢（伏尼契出狱后流亡到了英国）。由于有着共同的价值观和理想，他们相爱了，并在一年后结为连理。婚后，艾捷尔•丽莲继续保持着同俄国革命党人的联系，并通过丈夫的关系接触到了大量的意大利党人。出于对这些革命者献身精神的敬佩，她决心写出一本反映他们斗争生活的书。于是，她根据自己接触到的真人真事，经过艺术加工，终于写出了…