序言 “不要理所当然地觉得宇宙是存在的，因为很可能并没有宇宙。”这句奇怪、令人疑惑的话听起来像是一篇深奥的哲学思考的开篇，又像是一场智者竞赛鸡尾酒舞会的开场白。其实这句话是物理学家保罗·德容任职阿姆斯特丹大学正教授时，在就职演讲上说的。在他的演讲中，他回答了一个终极问题：存在为什么存在？这个看似简单的问题，其实非常深刻，但如果你只考虑“为什么”，你就不会有太大的进步。假设有些东西，比如宇宙，碰巧存在，你可以从更实际的角度思考，比如关注这些东西到底是什么样子的，试图弄清楚在我们这个奇异的世界里万物运行的规律。 当然，你也可以无忧无虑地活到100岁，不去思考电流是如何产生的，水为什么是透明的而石头不是，太阳从何处获取能量，或宇宙究竟存不存在。只有当你第一次（往往是碰巧）问自己“为什么”后，你才会发现自己对身边看起来理所当然或细碎的事物知之甚少。很多问题你只要动动鼠标就能在网上找到答案，但仍有很多未解之谜。不经历一番努力，大自然不会轻易向你吐露最深处的秘密。数代物理学家，比如我，将他们的毕生精力奉献于一点一点地挖掘这些未解之谜。通过仔细地研究和描述周围观察到的现象，我们试图逐步找出引导我们行为的模式和大自然的潜在规则，因为只有这些才能解释潜藏在背后的问题。 万物是如何运作的？为什么这么运作？为了扩展知识面，我们必须去探索未知领域。在任何领域，打破边界都具有不可抵抗的吸引力。人们不断打破运动纪录、征服自然极限，也铭记那些具有里程碑意义的冒险者。吉姆·海因斯是第一个在百米短跑中跑进10秒的运动员；埃德蒙·希拉里和丹增·诺尔盖于1953年登顶珠峰，首次登上世界之巅；雅克·皮卡德于1960年创下了人类探索海底的最深纪录，下潜至马里亚纳海沟10 000多米深的海底；1911年，罗阿尔德·阿蒙森成为第一个抵达南极点的人；1969年，尼尔·阿姆斯特朗成为首个登上月球的人。这些都是为人类拓宽想…