献给我的父母： 约翰和芭芭拉·梅厄 序 神话有灵 在凌杂的世界中，大家都有自己的偏爱。我喜欢神话，喜欢历史，喜欢远古的遗物—不管是化石，还是文物。总之，只要是挖出来的，我都喜欢。我师兄说过，他学古生物学就是为了可以光明正大地挖泥巴。有意思的是，“化石”一词的英文“fossil”来源于拉丁语单词“fossilis”，意思就是“挖掘”或“被挖掘出来的”，这个词曾经代表一切被挖掘出来的东西。那么，有没有一门学科可以把化石、文物、历史、神话都结合起来呢？还真有，那就是古代科学史，本书的作者阿德里安娜·梅厄就是这个领域中的高手。我们认识十多年，合作发表了多篇论文。我们曾一起去旧纸堆里、泥巴地里，做解密的工作，那真是件无比快乐的事情。 在探索的过程中，阿德里安娜和我都惊讶地发现，大量的神话“冲动”，即古人压抑不住的表达欲，都暗藏着原始的科学记录或线索。古人是非常敏锐的观察者，他们惊讶于非凡的自然力量，并经过长时间的思考，给出了自己的解释，只不过他们无法用现代科学的语言来表达与记录。也就是说，神话中的种种奇异故事，竟然与我所研究的学科、与“fossilis”的原意，有着千丝万缕的联系！ 古今中外，有诸多案例可表。被记录下来的神话代表的是最初的惊艳、震撼、惊恐或巨大的伤害，乃至死亡。这些经历都可能化作口头的故事，其中的一部分得以代代相传。 威廉·莎士比亚在《皆大欢喜》（As You Like It）第2幕第1景中写道： “患难的益处是很妙的，像是一只虾蟆，丑而有毒，但是头上偏顶着一颗珍珠。” 这里说的就是传说中的蟾蜍石（toadstone）。在中世纪的欧洲，人们认为蟾蜍有毒，而且毒性非常可怕。既然带毒，那么想必它也自带解毒剂。那就是它头上的那块石头！人们认为，只要戴上镶嵌有神奇的蟾蜍石的戒指，就能解毒并得到庇护。关于蟾蜍石的记载有很多，最早可以追溯至古罗马作家、博物学家老普林尼（Pl…