序章　东汉：悲剧王朝的宿命 东汉是个非常可惜的王朝。 建国之初，这个王朝本来拥有无可比拟的先天优势。 国内，经过西汉二百年的探索，到东汉时期，汉家制度已经非常成熟了，对于各种常见问题都有行之有效的解决方案。开国帝王光武帝又是一位具备雄才大略的英明帝王，他为国家建立了一套完备的制度，按照他的构想走下去，国家会拥有非常光明的未来。 国外，匈奴已经被严重削弱了，大汉帝国四周少见强有力的竞争对手。另外，经过汉武帝以来的大规模开疆拓土，帝国疆域广袤，占有许多战略要地，对周边各民族政权形成绝对优势，因此刚刚建立的东汉王朝就拥有绝佳的国际环境。 更重要的在于，东汉统治者秉承儒家“仁政”的理念，把善待百姓作为施政目标。从皇帝到百官，统治者尽力限制自身的特权，尽量照顾百姓的利益。 在这样一种宽柔的施政纲领之下，国内政治清廉，刑罚宽和，阶级矛盾缓和，百姓生活安定而富足，呈现出难得的太平气象。 可以说，儒家倡导的“仁政”理论在东汉一朝得到了彻底的实践。 这个时代，更有一群铁骨铮铮的儒家士大夫，他们秉承“杀身成仁”的伟大理念，以“为民请命”为己任，敢于直接冲撞君王，有效限制了君王的特权，维持了朝政的清平。 种种有利条件结合到一起，按理说，东汉王朝应该创造出一个空前绝后的伟大盛世。 可惜天不遂人愿。不知为何，东汉王朝的皇帝普遍短寿，从第三任皇帝汉章帝开始，到汉灵帝为止，一百多年时间，所有皇帝都没能活过四十岁，甚至出现了不到一岁便夭折的婴儿皇帝。 皇帝的早逝对国家造成严重冲击，不仅国家上层结构不能保持稳定，更造成了外戚专权的恶劣局面。 刚登基的小皇帝年纪太小，不能亲政，只能由太后当政。太后缺乏政治经验，只好求助于娘家人，于是朝政不可避免地落到了外戚家族手上。 小皇帝成长起来以后，想要夺回权力，但朝廷在外戚控制之下，皇帝无人可用，只好找身边的近臣帮忙，于是引入了宦官这股势力。 宦官是一群可怜又可恨的人…