序言 日本史中再没有“室町期”两百年那样不可思议的时代了，虽然饱经战乱，却孕育出丰稔的文化。（山崎1974） 这是山崎正和定义和描绘的室町时代，他恐怕是继承了原胜郎的“足利时代论”（原1939），并对此进行了发挥。不管怎样，室町时代一度被视作混乱不堪、因缺少英雄而枯燥无味的黑暗时代，但如今其面貌已经焕然一新。 所谓室町时代，是指14世纪中期到16世纪末。几乎同一时期，隔海相望的中国正处在明朝的统治之下。尽管如此，大多数日本人对于“明朝”的印象却十分淡漠。 也许还会有人把“明朝”念作“みょうちょう（MyōChō）”。即便准确地读出了“みんちょう（MinChō）”，多半也是因为包括本书在内的日文书籍常常使用“明朝体”，由此才被人们熟知。如果没有“明朝体”的话，多数人都不会把“明”读作“みん（Min）”吧。这样看来，不熟悉真实存在的明朝（明代）历史也就不足为奇了。 让我们看一下年表，日本的室町时代和中国的明代，日本的江户时代和中国的清代，在时间上出奇地一致。其间恐怕有什么历史性的缘由，绝不只是单纯的巧合。 那么，日本列岛上“丰稔的”室町时代的到来，应该也与同时代君临中国的明朝有着深刻关联。如此一想，作为现代人的我们心中，是否也会对明代中国产生强烈的兴趣呢？ 事实上，即便在专家学者之间，过去对于明朝也并不十分关心，普通人就更不用说了。 这都要怪东洋史学的开山之祖内藤湖南，因为他曾经直言“明代很无趣”（三田村1975）。受他熏陶的门下弟子自然也是如此，比如一代硕学宫崎市定就曾经感叹道： 有传言说，千万不要从事明代研究，因为没有有趣的话题，自然也没有努力的价值。于是没有研究明代的学者，……学术杂志上有时会登载有关明代的研究，读完发现真的很无趣。……明王朝的历史从创立到灭亡长达近三百年，完全是平淡无味的世代交替，缺少有趣又戏剧性的场面。用动物打比方的话，就像头、手脚、尾巴都没有区别的海…