第一章 节外生枝 北方的原野。清晨的雾气快要散去了，远方寒林漠漠，林间一轮白日蒙蒙，发出隐约的即将炽烈的光。 路边的麦田刚刚收割过，土地光秃秃的，干而硬，一眼望过去，到处都是三四寸长的还带着锋利茬口的断秆，几枝结满了草籽的长稗子在风中摇摆。田边的沟渠里，一只断了底的麻鞋吸饱了水，一只土黄色的蛤蟆站在鞋上，鼓着肚皮朝天叫着。此时还早得很，四野无人。 乡间土路上，一辆宽而大的马车辚辚经过。驾车的两匹白马原本神骏，但也已经沾满了尘土，看上去经过长途跋涉，已经是强弩之末。驭手戴着低低的斗笠，压住眉眼，裹着灰色的大氅，掩住身形，一边打着哈欠，一边有一搭没一搭地点着长鞭。车门紧闭着，车厢里没有任何声音。 驭手的目光四下逡巡一圈，落定在一片荒地上，勒停了马，跳下车，走到一座小土丘边。那看起来是个无主荒坟，坟丘已经湮没大半，青草离离，半截石碑埋在土里，碑面已经剥蚀不堪，字迹斑驳，上面全是灰。驭手伸脚，踏了踏碑上灰土，看见三个小篆：快马七。 她长长舒了口气，把头上斗笠一把掀了下来，叉腰站着，露出一张圆圆的脸和两段胖乎乎白嫩嫩、六月谢花藕节一样的手臂。她看起来很年轻，但也说不准。眼珠子尤其灵活，黑丸似的滴溜溜乱转，不笑的时候也有三分笑，一笑起来喜气洋洋的，好像是个从来没经历过世界磨砺的稚气少女，又好像什么都见识过了。她等的人很快就到了。 一列黑衣人纵马而来，全都是头戴斗笠，黑色斗篷，灰巾蒙面。八个人、十匹马，一路狂奔，尘土飞扬。八个人看起来平平无奇，十匹马倒全都是百里挑一的好马，膘肥体壮，油光水滑，其中两匹空着鞍子的黄骠马更是难得一见的神骏。领头那个人先跳下马来，他手里提着个大木箱子，箱子用黄铜包着四角，贴着封条，看起来沉甸甸的，走起路来里面似乎有琳琅作响声。他挥了挥手，随从们便向着马车而去。 “沈姑娘久等了！”他边走边向沈南枝打招呼，恭恭敬敬里还有一丝紧张。 “没有久等，我也才到。”沈南枝…