前言 本书最初版本（研究视觉符号与建筑符号的符号学）是一种尝试性写作，一九六七年以《视觉交流符号学札记》为题出版。一个更偏重理论的版本——提供了符号学的整体观念，并包含了从认识论角度对结构主义的长篇讨论——以《缺席的结构》（La struttura assente）为题，出版于一九六八年。我在法语、德语、西班牙语和瑞典语的译本上花了两年时间（只有南斯拉夫、波兰和巴西的译本出得足够快，完全照译意大利语原版，没有添加任何内容），重新整理和扩充了这本书，并结合意大利语首版出版后的各种评论，修订了其中的许多部分，结果，它成为一本介乎于《缺席的结构》和“别的东西”之间的著作。这个“别的东西”以论文集的形式于一九七一年在意大利出版，题为《内容的形式》（Le forme del contenuto）。 至于本书英语版本，经过两次不太令人满意的翻译尝试和多次不成功的修改，我决定（在一九七三年）放弃，直接用英语重写。承蒙戴维·奥斯蒙德-史密斯（David Osmond-Smith）的帮助——他在校准我洋泾浜式英文的符号学论述上所付出的辛劳，比翻译一本新书还要多。不过，他不应当为这种共同冒险所产生的后果负责。以另一种语言重写意味着“重思”：这一真实的符号学经历——会让本杰明·李·沃尔夫（Benjamin Lee Whorf）产生强烈的兴趣——的结果是，这本书不再与《缺席的结构》有任何关系，以至于我把它作为一部全新的著作《普通符号学论集》（Trattato di semiotica generale）又翻译成了意大利语。 本书的当前版本，是对我之前研究的部分批评，除了对所使用的材料的不同组织（但绝非与此前毫不相干）之外，还有四个新的要素促成了这一点：（i）尝试将指称理论引入符号学框架；（ii）试图在符用学（pragmatics）与符义学（semantics）之间建立联系；（iii）对“符号”概…