献给我的众多老师们，为了他们的耐心、智慧和坚持从前人的奋斗中学习；献给我的孩子和学生们，为了他们仁慈地忍受我一直以来的授课。 这个突然击中我内心的小小的、美丽的、蔚蓝色的豌豆，是我们的地球。我伸出一根手指挡在眼前，就可以挡住整个地球。但我并不觉得自己像一个巨人，相反，我感觉自己非常，非常，渺小。 ——尼尔·阿姆斯特朗（Neil Armstrong） 很难说有什么事情是不可能的，昨天的梦想是今天的希望和明天的现实。 ——罗伯特·戈达德（Robert Goddard） 图片 序言 吉姆·贝尔 仅仅用250个里程碑来总结天文学和太空探索的全部历史，是基本不可能的，但我不会让这个困难阻止我做出尝试！我的工作领域有着丰富和激动人心的历史。将这些历史按编年体的方式记录下来是令人心生畏惧的任务。但是，作为太空狂热分子的我足够幸运地以空间科学为职业，在我的视角看来，编写这样的历史令我受宠若惊。最近的50年，我们已经亲历了人类探索史上最值得骄傲和最重要的辉煌之一—―太空时代。人们离开了行星（一些人此刻赖以为生的行星），十几个人走上了月球。用自动化的探测器和巨型望远镜（一些被送进太空），我们已经能看见和靠近所有传统上已知行星的地外景观，能拜访小行星与彗星，能洞悉宇宙之精妙。 所有这一切成为了可能，都要归功于如牛顿所说，我们已经“站在了巨人的肩上”。要赞叹现代天文学和空间探索取得的奇妙发现，就不能不感谢我们祖先对现代科学与实验方法的奠基。其中有些成就需要花费巨大的个人或职业代价，还有一些成就会被埋没几十年甚至几个世纪之后才得到重视。从这些贡献中辨别出特定的个体的贡献是不可能或者不切实际的。我在这本书中已经涵盖了必不可少的关键人物，是他们为未来的成就搭建了重要舞台。例如书中包括了现在依然保存在一些早期人类岩洞中的星图，苏美尔人在5000～7000年前对宇宙诞生的创想，巨石阵等一系列石器时…