献给我的家庭 过去，现在，和未来 前言 我们人类真是一个奇怪的物种。作为一名以研究昆虫为生的人来说，我对奇怪的生物还是颇有见解的，但还是得出了这个结论。在这个世界上，昆虫的数量远远超过人类，但人类却是地球上仅有的、可以如此彻底地主宰这颗星球的生物。我们找到办法改变环境使其顺应我们的需求，建造气候可控的空间，使我们几乎可以在任何地方生存；我们种植自己的食物，使用药物来对抗疾病；我们将自己置于机器之中便可以不费吹灰之力地到处移动；我们甚至还在这颗星球上留下了从太空可以看到的标记，而之所以知道这个事实，是因为我们亲眼所见。 然而，我们这个物种并非一直如此卓越。追溯到仅仅六百万年前，那时的祖先如果今天还活着，也会像至今依然存在于我们周围的黑猩猩、大猩猩和猩猩一样，仅仅被当成另一种类人猿罢了。事实上，如果对黑猩猩这一种系追根溯源，可以找到与我们相同的祖先。但是不知什么原因，中间的六百万年给它们这个种系带来的变化远远没有像我们这样巨大。 为了切身感受一下究竟发生了多大的变化，才使我们沿着家谱树的分支落到了那个叫作智人（Homo sapiens）的小枝丫上，我走访了坐落于美国华盛顿特区史密森尼国家自然历史博物馆二层戴维·H. 科吉（David H. Koch）展厅的人类起源展区。这个展览主要展示了我们的演化史中那些令人瞩目的里程碑：双腿直立行走、开发工具、脑容量显著增加、学会使用火，以及发明语言等。事实上，这些被我们当作典型人类应当具备的特点，是相对近期才发展出的产物。 参观这个展览还会让我们更加清楚地知道对于自己的过去究竟有多少了解。在过去的150年中，考古学家和古人类学家挖掘出了数量惊人的骨骼、工具以及我们的老祖先留下的其他遗迹，其中许多发现都是最近几十年才完成的。当我还在伊利诺伊大学（University of Illinois）读本科时，便开始对人类演化的研究深深着迷，我曾…