前言 简·马普尔小姐是阿加莎·克里斯蒂创作的最精彩的人物之一。她是文学作品中杰出的业余侦探，在一九二七年十二月出版的短篇《星期二晚间俱乐部》中首次登场。一九三〇年，这个有趣的角色在《寓所谜案》中再次登场——正如克里斯蒂本人所说，为了“让老小姐发声”。随后，克里斯蒂接连出版了十一部马普尔系列长篇小说和多部以圣玛丽·米德村最敏锐的头脑为主角的短篇小说集。最后一部马普尔小姐系列长篇小说《沉睡谋杀案》于一九七六年克里斯蒂去世后同年上市。 女性，特别是中老年未婚女性，经常被等闲视之，并成为世人的怜悯对象，这引起了克里斯蒂的关注。但这位世界级畅销小说家了然于胸，没有什么能逃过这些乡村拥护派的眼睛，她们顶级精明的大脑藏匿于端庄的蕾丝帽之下，甚至能够胜过苏格兰场最优秀的警探。毕竟，无论是在英格兰最为风景如画的角落，还是在最破旧的城市街道，都能轻而易举地发现邪恶——无论你身在何处，人性大抵都是相同的。就这样，她创作的这个最令人难忘的角色应运而生。 乡间罪行 露西·福利（Lucy Foley） “我有时在想，小地方会不会藏着很多罪恶？” “什么意思，简？”普鲁登丝看着她的老同学。她坐在对面的扶手椅上，手里拿着一小杯樱桃白兰地。温暖的火焰光影抚平了她脸上的岁月痕迹。简·马普尔和她的少女时代相比几乎没有任何变化。她的举止依然如飞鸟一样敏捷轻快，明亮的眼神充满好奇，身上散发着令人肃然噤声，甚至望而却步的智慧。 马普尔小姐刚要开口回答，外面的夜幕里就响起了鞭炮声，紧接着是一连串仿佛来自地狱的鬼哭狼嚎。这时，又有人敲起了鼓。她们看不到外面的情况，因为普鲁登丝的女仆早在下午四点就准时拉上了全部窗帘。费尔韦瑟大宅是一栋宏伟的乔治时代建筑，可以俯瞰梅恩·马尔泰斯镇的主干道。窗外的暮色中，一群异教徒装扮的人正在聚集。 等外面的喧嚣稍稍平息，马普尔小姐又开口了。“当然，人们都知道在城市和大城镇中存在大量恶行…