前言 罗马教会接到一份报告，称葡萄牙耶稣会派往日本的克里斯托弗·费雷拉神父在长崎遭受“穴吊”之刑拷问，宣誓弃教。这位神父在日本生活二十余年，担任教区长的要职，是统率司祭与信徒的长老。 这位神父拥有罕见的神学才能，在迫害之下也一直潜伏在京都、大阪一带传教，他的信里始终充满着不屈的信念。因此无论遇到何种情况，大家都不相信他会背叛教会。教会和耶稣会当中，也有很多人认为这份报告可能是荷兰或日本的异教徒捏造的，也可能是误报。 因为有传教士的书信，罗马教会非常了解在日本传教的困难状况。自一五八七年以来，日本关白丰臣秀吉改变以往的政策，开始迫害天主教徒。先是长崎西坂的二十六名司祭和信徒被处以火刑，随后全国各地众多天主教徒被赶出家门，遭到拷问和虐杀。德川将军沿用了这一政策，一六一四年决定将所有天主教神职人员驱逐出境。 根据传教士们的报告，是年十月六日和七日，包括日本人在内的七十多名司祭被带到九州、木钵，押进开往澳门、马尼拉的五艘帆船，踏上了流放之路。那是个雨天，灰蒙蒙的海面波涛汹涌，被雨淋透的船从海湾驶向海角，消失在地平线上。然而实际上，还有三十七名司祭不忍舍弃信徒，不顾严厉的驱逐令，偷偷留在日本躲藏起来。费雷拉就是这些潜伏的司祭之一。他不断写信告知上司陆续被逮捕、被处死的司祭和信徒的情形，一六三二年三月二十二日他从长崎寄给视察员安德烈·巴尔梅洛神父的信，一直留存至今，信中详尽说明了当时的情况。 上封信里我向您报告了本地天主教的状况，现在继续报告后来发生的事。一切都是全新的、无以复加的迫害、压迫和艰辛。就从一六二九年以来因信仰被捕的五名修道士的遭遇讲起吧。五人即巴托洛梅·古铁雷斯、弗朗西斯科·德·赫苏斯、维森特·德·圣·安东尼奥三名奥古斯汀会修士，我们耶稣会的石田安东尼奥修道士，方济各会的加布里埃尔·德·圣·玛达莱纳神父。长崎奉行竹中采女试图迫使他们弃教，以嘲笑我们神圣的教义和主的仆人，…