献给亚历克莎（Alexa） 伟大的古代马其顿国王亚历山大抓捕了海盗，海盗却优雅且巧妙地回应了他的问话。国王问海盗：“你为何如此胆大包天，敢在海上挟持船只？”海盗却吊儿郎当地反驳：“你为何如此胆大包天，敢挟持整个世界？我们之间的区别就在于，我只是用一艘小船作案，被人称为贼寇，而你是在用一支庞大的海军作案，却被人尊为国王。” ——奥古斯丁《上帝之城》 由于海盗的滋扰，世界贸易必然止步不前。 ——亨利·牛顿 引子 苏拉特以西的印度洋·1695年9月11日 浩瀚晴空之日，瞭望员站在莫卧儿载宝船那高约12米的主桅杆上放眼望去，视野范围能达到近10英里。但正值夏末，又是在印度洋的热带水域，湿热的空气像一层厚重的帘子一样罩着望远镜镜头。等发现那艘英国船时，她离载宝船只有5英里了。 在这一水域见到英国船并非稀罕事。这里距离莫卧儿最繁华的港口城市苏拉特只有几天的航程，东印度公司最初的总部就在那里。乍一看，瞭望员觉得完全没必要发出警报。可没过多久，他就透过望远镜发现，那艘逐渐靠过来的船原本模糊的轮廓变得越发清晰，他才发觉哪里不对劲：不是船的颜色，而是她的航行速度。他发现，那艘船挂着满帆，顺风行驶，速度很快，时速至少10海里，或许更快，几乎相当于载宝船速度的两倍。在公海中，瞭望员还从未见过速度这样快的船。 等瞭望员向下面的船员发出警报时，肉眼已经能看清那艘英国船了。 站在后甲板有利观望点的载宝船船长想，不管那艘靠过来的船航行速度有多快，都没有必要担心，因为他的炮台上有80门火炮，还配备了400支火枪，以及近1 000名船员。他判断，眼前的这艘英国船顶多有50门火炮，船员数量也只是他们的零头。即便是前来打劫的海盗船也无所谓，因为这位船长已经带领他们的船在海上平安无事地行驶了数月，就连红海入海口处海盗最为猖獗的水域，他们都能顺利地驶过。如今，眼看就要抵达苏拉特母港，哪里还会有海盗胆敢来招惹…