很久以前，在大森林的边上，住着一对贫穷的夫妇。他们有四个孩子，大女儿在镇上富人家做女佣，二儿子云游四方，老三老四是对龙凤胎，哥哥叫做汉赛尔，妹妹叫做葛莱特。 这一年全国闹饥荒，很多人因为没有东西吃而饿死。可是就算闹多大的灾荒，死去的只有穷人。对于这次饥荒的起因，坊间流传着一个说法，那就是魔鬼控制了公主，而公主象征着一个国家太平，公主的入魔，意味着混沌降临于世。 天黑透了，瘦骨嶙峋的弦月发出微弱的光，猫头鹰栖在树枝上，看不到一只猎物。 一只怀孕的母熊从森林深处出来，绕着这户人家走了几圈。 “你听到什么声音了吗？”葛莱特问哥哥。 “一定是你饿得出现了幻听。”汉赛尔一动不动。 “不是，真有奇怪的声音。” “我要睡了，你也早点睡吧，睡着了就感觉不到饿了。”汉赛尔把缠在肚子上的布条勒得更紧了一些。 不久，困意打败了好奇，沉沉的睡梦合拢了葛莱特小鹿般的明眸。 第二天一大早，兄妹俩就被食物的香气唤醒。他们从吱呀作响的床上跳下来，冲到木桌旁，像鸟巢里的雏鸟般仰头问妈妈做了什么好吃的。 兄妹俩看到母亲端上来的食物眼睛都亮了——没错，那是两碗热腾腾的肉汤！ “快吃吧。”母亲说。 兄妹俩顾不上细问，便狼吞虎咽起来。汤汁里骨髓的香酥味在味蕾上冲撞，化作满足感流进胃里。 “妈妈，这是哪儿来的肉啊？”汉赛尔吃完问。 “是熊肉，爸爸打猎抓来的。”母亲笑眯眯地看着汉赛尔，这是她最疼爱的孩子。 “爸爸真了不起。”葛莱特说。 日子一天天过去，熊肉终于被吃光了，家里再也没有其他能吃的东西了。 这天夜里，妻子对丈夫说：“再这样下去我们会饿死的，我们得想想办法。” 丈夫唉声叹气地说：“能有什么办法呢？” “听我说，我有一个法子，可你不一定会同意。” “说来听听。”丈夫的好奇心被勾了起来。 “你得保证，我说了你可不能生气。” “好，我保证。” “明天一早，我们把葛莱特送到森林深处，给她一块面包，把她自己留在那儿，她…