图片 第一章 2551年，孔雀六太阳系，复生星，北涅赫贝特，曼特尔附近 一场剥皮风暴即将袭来。 西尔维斯特站在发掘现场边缘，心中怀疑今夜过后，自己的劳动成果是否能有些许残存。这块考古挖掘场地是一片方形竖井的阵列，深邃的竖井被陡峭的土层隔开：经典的惠勒方箱网格。竖井下探数十米，四壁是用超金刚石线编成的透明围堰。一百万年的地质历史层层叠叠，压在这些薄薄的织物上。只要一次大规模的降尘——一场大规模的剥皮风暴——这些竖井差不多就会被彻底填平。 “确认了，先生。”一名队员从最前头的爬行车里冒出头来，对他说道。他的声音从呼吸面罩后传来，有些瓮声瓮气。“居维叶城刚刚发出了恶劣天气预警，对象是北涅赫贝特全境。他们建议所有的地表作业人员返回最近的基地中。” “你是说，我们应该卷起铺盖，开车回曼特尔去？” “这次剥皮风暴会很强的，先生。”那人不安地挪动着脚步，用手紧了紧围在他脖子上的外套领口，“我要不要发布总撤退令？” 西尔维斯特低头看了看发掘网格。布置在场地周围的泛光灯把每个竖井的侧壁都照得通明。在这个纬度上，孔雀六升起时从来都不会高到能提供可用的照度的地步；更何况它现在正朝着地平线彼端落下，在巨大的尘云笼罩下，看起来不过是一片锈红色的斑块，很难用双眼看清。很快，恶魔般的尘卷将会来临，它们会像发条上过了头的玩具陀螺一样，在羽翼荒原上四处乱窜。风暴的主力则会像一根黑色的铁砧，矗立其后。 “不，”他说，“我们没必要离开。在这里我们也完全可以躲避狂风——如果你没有注意到的话，现在我来告诉你。在那些大石头上，几乎没有侵蚀的痕迹。假如风暴太强的话，我们就躲到爬行车里去。” 那人看了看岩石，摇摇头，好像在怀疑自己所听到的证据。“先生，居维叶城一两年才会发出一次这么严重的警报——比我们之前经历过的任何一次都要高出一个量级。” “随你怎么说，”西尔维斯特说话时注意到，那人不自觉地瞟向他的眼睛，然后又尴尬地…