译者序 亨利·戴维·梭罗（Henry David Thoreau，1817-1862），作为十九世纪杰出的文学家和哲学家，超验主义的代表人物，不仅被誉为美国自然随笔之父，还是美国精神的奠基者之一。 梭罗于1817年7月12日出生在马萨诸塞州波士顿附近的康科德镇。父亲开了一个家庭铅笔厂，虽然收入有限，却供他读完了哈佛大学。1837年大学毕业后，他曾两度尝试到学校里教书，但都半途而废。梭罗在学生时代就结识了超验主义运动的领袖爱默生，接受了他的超验主义思想，并在他的影响下，大量阅读了柯勒律治、卡莱尔等人的文艺理论和历史哲学著作，接触了东方的哲学思想，逐步形成了自己的独立见解。从1840年起，他经常在爱默生主编的超验主义刊物《日晷》上发表诗文，还做过公开演讲，成为“超验主义俱乐部”的一员。 超验主义强调个人的重要性，认为人才是社会中最重要的因素；与此同时，超验主义又提倡简化生活，回归本心，亲近自然。不过，梭罗与爱默生有所不同，“爱默生把自然界视为神的象征，梭罗则偏重把自然界看作人类进行活动的舞台。他的一个重要思想就是认为人要回到大自然中去寻找生活的意义”。（董衡巽等《美国文学简史》，第64页）因此，在康科德这样一个四季风景如画的地方，梭罗经常跑到野外，活跃在树木花草、鸟兽鱼虫之间，一边感受大自然的魅力，一边探寻人生的真谛。1839年，他和哥哥约翰在康科德河和梅里马克河上划船漂游，有心撰写游记，怎奈命运多舛，打击接二连三，先是他心仪的姑娘拒绝了他的求婚，接着是哥哥突然死于破伤风，继而是与朋友游玩时引发山火，烧毁了三百英亩林木，人言物议加上内心负疚，致使他很难在康科德继续待下去。这时，爱默生在瓦尔登湖畔买下十几英亩土地，恰好为梭罗提供了寄居之地。1845年3月底，梭罗来到瓦尔登湖畔，动手搭建小屋，并于7月4日美国独立日那天搬了进去，还在湖边种了一小块土地，借以维持基本的生活。在此期间…