序言 盛嘉 美国革命是美国历史上最为重大的一个历史事件。在地处世界边缘地带的北美殖民地，当时英帝国内部的一系列抗税冲突，何以演变成了一场罕见的政治与社会革命？这场革命不仅导致了世界上一个新的民族国家的形成，建立了一个迄今为止持续最长久的共和政体，而且还影响了随后世界历史的进程与格局。然而，不论是在这场革命发生的18世纪，还是在之后相当长的一段历史时期，它都是一场被严重低估了的革命，许多人甚至觉得它是一场不可思议的革命。 美国革命是由四个相互关联的历史运动构成的，即反叛抗税、独立战争、宪政建国和共和社会建构。如果沿着这场革命自身的历史脉络来考察这场革命，人们就会发现，在革命的每一个关键阶段，都充满着不确定性和不可预测性，甚至险象环生，可谓是一场命运坎坷、跌宕起伏的脆弱革命。 美国革命的一个重要历史背景是，它发生在欧洲启蒙运动的高峰期。作为英帝国的一个殖民地，以及大西洋贸易经济圈的一部分，启蒙运动的风气自然也吹到了北美。当时英国的政治家埃德蒙·柏克就注意到，欧洲出版的有关人文和政治的书籍，在北美殖民地拥有一批热心认真的读者群体。他们知识的渊博和思想的庞杂与当时欧洲的学儒和政治人物相比，一点也不逊色。在托马斯·杰斐逊的私人图书馆里就可以见到许多启蒙运动的经典文本。他后来起草的美国《独立宣言》不仅是美国革命的重要文献，也是18世纪启蒙运动的一个独特文本。 从全球史的视域和时间的连续性上看，美国革命是18世纪启蒙运动在北美的一个政治与社会实验。在与英国君主制切割，清除与君主制相关的世袭制、等级制以及各种传统权力的依附关系，选举建立一个自治的共和政府，建构一个具有美国自身特质的共和文化的过程中，美国革命的领导阶层都体现出了自觉改变生存状况的意识和务实的政治实践精神。在他们眼里，这是一场富有使命感的、史无前例的共和实验。 美国革命的领导阶层是18世纪北美的一个特殊的、多元复杂的群体。尽…