序 对那个存在了800年、在春秋战国史上举足轻重的楚国，今天大部分人已经所知甚少了。 楚国是春秋战国时代面积最大的诸侯国。它崛起不久就地跨丹水、淮河和长江流域，“江南之地皆为楚土、江南之民皆为楚人”（闫德亮：《楚人的华夏观及其神话论略》）。据统计，被楚国先后统治过的土地大约占周王朝全部国土的二分之一。 它一度是当时世界的“第一大国”（张正明：《从考古资料看屈原在世时的楚国》），也就是说，在全世界范围内，它是发展最好的“国家”之一。迄今为止，考古学家挖掘出的最早的一幅帛画、最早的一支毛笔，都出现在这里。它不仅曾是华夏大地上一个文化灿烂的诸侯国，也曾经是全世界文明的高峰之一。 然而，这一切，到今天似乎已不太为人所知。在战国争雄的过程中，楚国本来有实力和秦国一竞高下，成为统一天下的“终结者”，不过最后的结果是秦胜楚败。 秦统一中国后烧毁了各诸侯国的史书和文献，关于这个伟大王国的一切，关于它创造的种种物质成就，就渐渐地被人们遗忘了。楚国的历史，被风干成了《春秋》中的寥寥数语，被风干成了一部《楚辞》，加上“楚材晋用”等几个成语。20世纪30年代以前，人们对楚文化的了解是如此之少，以至于安徽出土的一批精美的楚国铜镜，一度被当成了秦式镜。 图片: 图1 楚王熊肯釶（yí）鼎 幸运的是，从20世纪30年代起，中国考古学家在江汉大地上发现了一处又一处楚国的遗址和墓葬。这个沉睡了2000多年的古老王国，终于渐渐显露出它独特的面容。 20世纪30年代，安徽寿县出土了一批楚王用的青铜器，人们第一次一睹楚铜器的丰采。（图1） 20世纪60年代，人们在湖北江陵楚墓中发现了一座精美的虎座凤架鼓。不久，人们又在这里发现了锋刃如新的越王勾践剑（图2）。 图片: 图2 越王勾践剑 20世纪70年代末，人们在湖北随州发掘出了后来举世闻名的曾侯乙编钟，还有总重量达10吨的青铜器和4000多件兵器。其工艺之繁复、…