刺青 这个故事发生在“愚钝”被认为是高贵品德的时代，那时人们没有像现在这样互相敌视。茶坊的司茶人、帮闲们为了让老爷和少爷的面庞不显阴霾，为了让宫中女官人和风月场的花魁们笑声连绵，都拿出看家本事耍着嘴皮子。而这可是颇为体面的职业，足见得当时的社会悠闲。如“女定九郎”、“女自来也”、“女鸣神”，不管在戏剧里还是在绘图小说里，无不以美好者为强，丑陋者为弱。所有的人对美趋之若鹜，甚至在上天给予的身体上刺入颜料。伴随着浓烈的芳香，鲜明的线条与绚烂的色彩在人们的肌肤上舞动。 前往风流场所的客人乘坐轿子时，总爱选有着美丽刺青的轿夫。吉原、辰巳的风月场所的女人也迷恋有文身的男子。赌徒、消防员自不必说，町人，甚至武士中也有人刺上了文身。偶尔举行刺青大会，参会者会拍打着肌肤炫耀着奇特、巧妙的图案构思，进行互评。 清吉是一位手艺出色的年轻的文身师，技艺绝不逊色于浅草的查理文、松岛的奴平和根根次郎等名家，几十个人的肌肤成了他的画布。刺青会上博取好评的文身大多出自清吉之手。达摩金擅长晕染，唐草权太以朱刺文身著称，清吉则因奇特的构图及妖艳的线条而闻名。 清吉非常仰慕丰国国贞的画风，曾以画浮世绘为生，所以即使堕落为文身师，也依然保持着作为画家的良心及敏锐的审美。若不是肌肤和骨骼足够吸引他的眼球，他绝对不会为这个人文身。即便勉为其难地答应，一切构图和费用必须按照他的意愿随性而定，而且客人还要忍受长达一个月或两个月之久针尖一针一针扎入肌肤的刺痛。 这位年轻的文身师心里埋藏着不为人知的快乐和夙愿。当他在为人们文身时，一针扎下去，渗出鲜血且肌肤肿胀，疼痛使大多男人发出痛苦的呻吟声。这呻吟声越大越是让清吉感到不可思议、无以言表的快感。刺青中朱刺和晕染最痛，清吉尤其喜欢使用这两种手法。一天平均刺上五六百针，最后为了使文身色泽鲜亮，通常会让他们泡个澡，等他们出浴，皆是半生不死地趴在清吉的脚下一动都不能动。清吉冷眼看…