自序 在北京参观中国历史博物馆时，我总爱在中国通史展厅的出口处多停留一会儿，好好端详一下馆内的巨幅壁画《大泽乡起义》。两千多年前，那个被冰冷雨水浇灭了生存希望的黑夜中，一群不甘心像蝼蚁一样白白去死的莽汉，喊出了一句石破天惊的口号：“王侯将相，宁有种乎！”国画的笔墨充满了感染力，让我恍惚感觉在高高挑空的博物馆穹顶下，还回荡着大泽乡的怒吼…… 孔子在《论语》中说，“有国有家者，不患寡而患不均，不患贫而患不安。”“世家”这个体裁，本来就是为这些所谓的“有国有家者”而设的。天子是天下的主人，“有国”者是被天子分封的诸侯，“有家”者是诸侯国中受封土地的大夫。这些古老的家族从周代建立开始，代代相传，有的一直延续到秦朝统一天下之时，已经有将近八百年的历史。 世人在这么漫长的历史里，都已经习惯了贵族的身份是世袭的，直到秦二世登基，一群要活命的泥腿子在大泽乡公开地挑战贵族社会稳如磐石的秩序，要为人世间的“贫”“寡”和“不均”讨一个说法。他们为汉高祖刘邦建立汉朝提供了合法性：一介布衣，提三尺剑而取天下，有何不可？《陈涉世家》，就是汉帝国天命的“宪法”！ “本纪”的故事，在司马迁笔下是一场“天命”的接力赛。“世家”的故事，乍一看仿佛是“减配版”的“本纪”——只是从天子家的编年史，降格成了诸侯家的编年史，但缺少了那根至关重要的“天命”接力棒，“世家”与“本纪”的根本不同也就暴露无遗。王朝的更迭首尾相继，这是历史长河的一脉长流的干道；世家的交替，仿佛一条条干涸的支流，方生方死，他们的存在主要只是为春秋战国这个互相倾轧、兼并的乱世做一条条活生生的注解，告诉后世礼崩乐坏是何等的无奈。 哪怕是像齐桓公、晋文公这样伟大的诸侯领袖，也避免不了雄伟的霸业落入后世豺狼一般的阴谋家囊中。田氏代齐，国家改姓；三家划晋，社稷分崩。大国尚且如此，其余的小诸侯的命运就更不必说了。 但是，在恃强凌弱、以大欺小的乱世里，偏偏…