引言——历史是“宇宙”之学 “四方上下曰宇，往古来今曰宙”，这是迄今为止中国古籍中与现代“时空”概念最为接近的定义了，也是对“历史”二字的最佳注解。历史学科是一门“宇宙”之学、“时空”之学——时间的广袤无垠赋予这门学科以宇宙的厚重感；空间的浩瀚无际更点缀以灵动。因此历史学科兼具了厚重与灵动，是一门跨越古今中外的趣味之学。 但在从事教育行业的这些年里，我遗憾地了解到，不少学生和家长仍然将历史当作一门死记硬背的学科，视其为极其耗费精力的“洪水猛兽”，完全曲解了历史学科对学识、思维、语言组织方面的高要求，自然也与个中趣味无缘了。但实际上，无论是哪一国、哪一区域、哪一时间段的历史，都是反映学生思维能力的一面明镜。就以本书的主题——美国历史为例，有志于留学的学生一定对AP U.S. History、SAT Ⅱ U.S.History等考试不陌生。The College Board（美国大学理事会）将历史学科纳入标准化和能力考试，并不是为了考验莘莘学子的记忆力，而是通过对历史的解读考查学生的思维高度——论学识，是否能用缜密清晰的因果逻辑线串起美国建国200余年以来的大事件；论思维，能否跳出框架，用具有军事高度的眼光对世界各国的发展与未来做出比较、分析与预判；论语言组织，能否在有限的时间内，将严密的思维付诸笔端。但在面临与美国历史有关的考试科目时，学子们往往舍本逐末，忽视思维，只顾背诵。 编写此书的目的正在于此：学生不应该仅将美国历史视为一门应试科目，而应该将自己代入历史，融入美国建国200余年来的文化土壤，了解从独立战争到今日美国的每一个历史转折点，批判性地去思考美国腾飞历程中每一个决定的合理性，以美国一国为起点与他国文化进行深入对比，最终站在“历史”这一巨人的肩膀上，学着用历史眼光审视今日时事。此书付梓前业已付诸日常教学，实践证明，用以上高标准自我要求的学生，能够逐渐培养自身的批判…