献给我的学生们 序言 一切罗马史皆是帝国史。它的崛起、长期的和平以及更为长期的衰落，共同构成了和罗马人有关的每一个故事的背景。然而，我的主题是帝国本身。它是如何成长的？什么使它能够抵住失败、利用好胜利？为何罗马的敌人失败而罗马成功了？帝国如何从危机中幸存，站稳脚跟并以稳定的局面取代了征服的混战？帝国如何协调它所依赖的财富洪流与人口洪流？它如何演进以应对新的需求与新的威胁？它为何先衰退，再重获平衡，随后又在一系列军事重创下不断萎缩，直至再次成为一个城邦？何种环境和技术使得恰在此时此地创造并维持一个帝国成为可能？何种制度、习惯与信仰适合罗马的这一角色？帝国这个现实，给所有这些它借以征服世界的信仰、习惯与制度带来了什么？偶然因素又在其成功与失败中起到了什么作用？ 从台伯河上散落的小村庄，到博斯普鲁斯海峡上耽于古时辉煌的中世纪城市，这个历史长弧跨越了1500年。尝试在一部单卷本著作中讲述这个故事，未免疯狂，却也令人兴奋。或许，在我们所能思虑的、塑造了现有世界的诸多历史时段中，罗马史对我们并无特殊意义。然而，作为一名研究者，我认为研究一种如此广阔、横跨如此多时间和空间的实体，是很令人着迷的。什么能使一个如此大规模的人类事业得以存续？人类的东西怎么能持续如此长久？我们自己的世界以惊人的速度经历着变化。确信他们自己的帝国会永续长存、进步的步伐会连续不断的前几代人，为罗马的衰亡而痴迷。对我们而言，是罗马的长寿，抓住了我们的想象力。我自己对它的入迷自学生时代以来便从未衰退。直至现在，罗马世界有时似乎仍感觉像是一个我可以在其中嬉戏的沙坑，或说一个可以在其中研究各种历时长久的进程和实存的巨大历史实验室。在这个方面，罗马史与天文学颇为相似。我们无法设计或者进行新的试验，但通过几组残留数据，我们可以观察到大量遥远而古老的现象，且塑造了可见宇宙的诸种力量和剧变性事件可被重构。正如天文学家一般，古…