序言 在我们的生活中，增长的现象无处不在，变化万端：它是进化历程的一种标志，意味着我们成年时的身体尺寸和能力的增加；它还标志着为了获得更高的生活质量，我们利用地球资源的能力和组织社会的能力都会提高。在我们这个物种的整个演变过程和短暂的文字记载历史中，无论是对于个人的奋斗还是对于集体的奋斗，增长都是一个不言而喻的、清晰的目标。小到微生物，大到星系，万事万物都受到增长的支配。增长也决定了海洋地壳的延伸范围、所有旨在改善生活的人造物的效用，以及各种异常发育的细胞对我们的身体造成损害的程度。增长既塑造了我们体积超常的大脑的能力，也决定了各种经济体的财富总量。正由于增长现象无处不在，因此关于它的研究范围从观察亚细胞和细胞的生长（以揭示其代谢和调控的条件及过程）延展到追踪复杂系统的长期变化，包括各种地质剧变、国家和全球人口、城市、经济体以及帝国。 地球化（terraforming，形成海洋和大陆板块、火山和山脉，以及塑造河谷、平原和海岸线的地质构造力）起作用的过程十分缓慢。它的原动力，即大洋底部山脊中的新生板块的形成，大多以每年55毫米的速度推进，但其中异常快速的海底创造过程也可能达到每年约20厘米（Schwartz et al. 2005）。至于大陆板块的年增量，根据雷梅尔和舒伯特的计算（Reymer and Schubert 1984），1.65立方千米的增长率减去0.59立方千米的下降率（一些旧地壳会重新回到地幔中），净增长率为每年1.06立方千米。 考虑到全球大陆板块的面积接近1.5亿平方千米，且大部分厚度达到35—40千米，这个年增长量是微不足道的，但这种增长在整个显生宙（即过去的5.7亿年）一直在发生。还有一个垂直方向地质构造的例子，其速度同样缓慢：喜马拉雅山是地球上最壮观的山脉，其抬升速度约为每年10毫米（Burchfiel and Wang 2008；图0.1）。这种…