译序 双重密写的讽世之书 《骗子的化装表演》（The Confidence-Man His Masquerade）是赫尔曼·麦尔维尔生前最后一部公开发表的长篇小说。不少批评家认为，其价值仅次于《白鲸》（Moby Dick）。理查德·蔡斯（Richard Chase）便持这种观点。另一位论者伊丽莎白·福斯特（Elizabeth S. Foster）更是主张，《骗子的化装表演》堪与《白鲸》比肩，虽然可能没几个人读得懂它。同样，约翰·施罗德（John W. Shroeder）指出，《骗子的化装表演》与《白鲸》各有千秋，但显然高于麦尔维尔创作的其他长篇作品。 《骗子的化装表演》于1857年由纽约的迪克斯和爱德华兹公司（Dix, Edwards & Co）出版，发行日期为4月1日，即愚人节当天，与小说故事发生的日期相同。这一选择自然别有深意，不仅契合作品的主旨，应该也在相当程度上反映了作者的处世观念。寄给朋友塞缪尔·萨维奇（Samuel Savage）的一封信里，麦尔维尔写道：“一个人毕生的境遇，尤其是他遭受的厄运——如果他遭受过厄运——无不以玩笑的方式发生，领悟这一点，是或者大抵是智慧的。同样，我们应该记住，这玩笑开得很随意，却又不偏不倚，因此大多数人无须认为，自己特别倒霉，竟撞上了其中最糟糕的玩笑……”考虑到麦尔维尔坎坷的经历和他鲜获掌声的创作生涯，这段话固然有解嘲之效，但恐怕更是小说家洞明世事的总括性结论。读者不难发现，《骗子的化装表演》当中层层嵌套的故事，那些真真假假的圈套，如同一个接一个不期而遇、令人破财受窘的玩笑，不断印证着作者的思想。至于“忠诚号”客轮那趟鱼龙混杂的密西西比河旅程，则无疑构成了我们生命历程的某种莎士比亚式象征。 麦尔维尔这部作品复杂难解，呈现明显的多义特征，而这多义本身又加剧了文本内容的含混朦胧。故此，译者认为，有必要将一份浅陋的“研究报告”以译序的名…